1942年春夏，新四军一师师部机关移驻江苏海门、启东地区的海复、吕四一带（后该地区划归启东），粟裕师长在这里领导和指挥了全苏中军民反“扫荡”、反“清剿”的斗争，启东大地至今仍流传着他的许多动人故事。
    辗转东进浴血奋战
     1941年12月初，日军纠集兵力，向新四军一师师部所在地―如东县丰利地区进行重点“扫荡”。粟裕师长命令一师三旅（旅长为陶勇）给来犯之敌以迎头痛击。战斗胜利后，日军调兵遣将图谋报复，欲寻机歼灭我一师首脑机关和主力部队。一师三旅从陆上东进海门、启东地区，粟裕率领的一师师部直属部队乘船从海上辗转漂泊迁回，于1942年2月22日终于来到吕四彭家套上岸，与先期到达的三旅旅部会合。一师师部就设在当时的通海垦牧总公司（今启东海复轧花剥绒厂所在地），一师教导队驻扎在垦牧小学（今启东市东南中学）。粟师长和苏中军政委员会秘书长夏征农住在垦牧总公司总经理江智源宅上。
     3月2日，我军侦察员得悉日伪军进犯海门、启东地区。我苏中机关由吕四渔民保护上船出海北撤，师部非战斗人员东移三甲沿海待命上船。但吕四镇上的居民未能及时得悉敌人来犯，来不及撤退。在兵力悬殊十分危急的情势下，粟师长以人民的安危为重，只率领特务营一个排的兵力，在其他部队密切配合下，西出吕四，隐蔽在二十九总（地名，下同）通吕运河南岸芦苇丛中，用集束手榴弹突袭日军汽艇，用机枪隔河向陆路来犯的敌人先头部队扫射，杀伤一批敌人。敌人突然受阻，慌乱一阵后开始反击。粟师长临危不惧，率军边打边撤至二十一总渡口，阻击敌人一个多小时；后又在北三官殿阻击北路来犯敌人。粟师长用少数兵力迷惑和牵制敌人，赢得了宝贵时间，掩护吕四镇群众安全转移。日伪军“扫荡”失败，第二天即撤走了。至今启东人民回想起这段往事，还情不自禁地说：“粟师长的队伍真是为人民啊！”
     在日伪勾结、加紧对我革命根据地“扫荡”的形势下，盘踞启东吴仓港的国民党“忠义救国军”范巧林部，却勾结日伪，企图投敌。1942年5月底，粟师长下达了讨伐范巧林部的命令。当时粟师长身边只有三个连，兵力不足，特派抗大九分校三中队（参谋队）参战，并从海启警卫团调来四个连，一共八个连队，连夜出发，在向阳村施元龙宅附近宿营。抗大九分校三中队指战员奋勇袭击启东县城汇龙镇伪军胜利后，即冒雨奔袭吴仓港范巧林部，担任主攻任务。所有参战部队经过40分钟的激烈战斗，生俘范部300余人，缴获敌电台一部和全部枪支弹药。一师三旅张震东参谋长在旅部直属队干部会议上总结说，这一仗对开辟启东东区抗日根据地创造了有利的条件，有力地粉碎了日蒋汪合流的阴谋。
     1942年6月3日，新四军一师七团在海门三阳镇东斜桥伏击日伪军取得胜利后，海启抗日形势有了一个大发展，而敌人则疯狂报复，向海启地区进行大规模“清剿”，企图扑灭和摧毁我苏中首脑机关。我一师师部和主力于6月15日晚跳出敌人包围圈，转移到通中去打击敌人。粟师长和战士一样轻装，打绑腿穿草鞋步行，马背上驮的是粮食和装备。当6月16日大批日伪军兵分三路钳住海复镇，寻找我主力作战时，我一师却已神速突破六甲、包场、余东之封锁线，到达南通县（今通州市）敌后方。后又取得了保卫夏收的重大胜利，歼灭日军南浦旅团五二大队长保田中佐以下百余人（其中活捉日军3人）和伪军300余人。当时我军凭劣势装备歼灭这么多灌输了法西斯武士道精神、拥有精良武器装备的日军和伪军，实在是了不起的战绩。延安《解放日报》为此作了报道。