从1949年新中国成立到1991年苏联解体，中苏关系经历了“过热”、“反常”、“极端反常”和“正常”4个阶段。
     从1949年到1959年，是中苏关系的“亲热”期。当时，苏联需要中国作为它在东方的主要屏障以及与美国打交道时手中一张重要的牌；中国则需要苏联作为自己抵御西方的主要依托以及贷款、经援和军援的主要来源。1958年以后，接连发生的“长波电台”、“联合舰队”和“炮打金门”等事件，中苏两党之间，特别是毛泽东与赫鲁晓夫之间出现了裂痕。
     1960年到1968年，是中苏关系的“冷战”时期。中共发表了“九评”，苏共则公布了“国际共运总路线”，双方互相“口诛笔伐”，批判的火力异常猛烈。
     1969年到1978年，是中苏关系的“热战”时期。在相当长一段时间内，双方在边境地区剑拔弩张，1969年还在东段的珍宝岛和西段的铁列克提接连发生了不小的武装冲突。中苏间人员往来中断，双边的业务交往也只限于一点贸易及每周各开一个航班和一趟列车。对此有人评称：“在中苏关系的‘黑隧道’里，既见不到光点，更看不到尽头。”
     从1979年到1989年，是中苏关系的回暖期。此时，苏联开始调整对外政策，逐步缓和对华关系。然而中苏关系正常化的道路不可能是平坦的，这就需要有一位高人站出来运筹帷幄，决胜千里。值得庆幸的是，邓小平同志恰在这个时候站了出来，他抓住时机，对苏联采取了一系列重大行动。
    举行谈判，打破僵局
     1979年4月3日，中国全国人大常委会通过了一项决定：《中苏友好同盟互助条约》于1980年2月14日期满后不再延长。同时重申，要在和平共处五项原则的基础上与苏联“保持和发展正常的国家关系”，并建议两国政府特使（副外长级）就改善两国关系一事举行谈判。对此，苏方也给予了积极的回应。
     谈判于1979年9月25日至12月3日在莫斯科举行。在长达70天的谈判中，中方根据小平同志的指示，始终要求苏方采取切实措施，消除从北、西、南3个方向对中国的威胁。苏方则只泛泛地谈论了一些两国关系的一般性原则以及发展双边关系的一些具体交往。谈判虽无果而终，但在双方长期中断往来的情况下，两国政府特使能坐下来举行政治谈判，这本身蕴涵的重大的政治意义，就不可等闲观之。
    召开新闻发布会回应“勃氏绝唱”
    召开新闻发布会回应“勃氏绝唱”
     中苏关系的转机出现在1982年3月24日。苏联最高领导人勃列日涅夫特意选择在离中国不远的塔什干公开发表讲话，向中方发出了改善关系的重要信号。他在讲话中虽然对中国进行了攻击，但又明确表示：他们从未否认过中国的社会主义制度；完全承认中国对台湾的主权，反对“两个中国”；同时准备就改善中苏关系问题与中方举行谈判。由于勃列日涅夫在这次讲话230天之后就去世了，因此这个讲话被称为了“勃氏绝唱”。
    小平同志马上注意到勃列日涅夫讲话所传递的信息。他马上打电话到外交部，指示立即对这一讲话作出反应。
     外交部为此召开的第一次新闻发布会是一次没有座位的新闻发布会。那是1982年3月26日上午，地点就在外交部主楼门厅处。七八十位中外记者就站在钱其琛周围。担任翻译的是李肇星。
     作为外交部首位新闻发言人，钱其琛发布了一个只有三句话的简短声明：“我们注意到了3月24日苏联勃列日涅夫主席在塔什干发表的关于中苏关系的讲话。我们坚决拒绝讲话中对中国的攻击。在中苏两国关系和国际事务中，我们重视的是苏联的实际行动。”声明念完后，没有提问，也不回答问题。这次的发布会就这么结束了。
     这简短的声明，第二天发表在《人民日报》头版的中间位置，表明消息虽短但很重要。声明在国际上立即引起了广泛注意，西方五大通讯社和其他一些媒体纷纷报道，并发表评论。有外电指出，这一谨慎而含蓄的声明，预示着对抗了20多年的中苏关系，有可能发生变化，并使世界局势为之改观。
     4月16日，小平同志又请当时在中国访问的罗马尼亚领导人齐奥塞斯库给勃列日涅夫捎口信，提出苏方应先做一两件事看看。他还强调说：“从柬埔寨、阿富汗事情上做起可以，从中苏边界或蒙古撤军也可以。”
     这一年夏天，小平同志还请陈云、李先念等中央领导同志到家里进一步商讨对策。他提出：要采取一个大的行动，向苏方传递信息，争取中苏关系能有一个大的改善。但是这种改善必须是有原则的，条件是苏方应首先做点事才行。他所说的“做点事”就是“三个撤军”。几位中央领导同志一致赞成小平同志的意见。随后，小平同志又提出：为了不引起外界的无端猜测，可以派外交部主管司司长以“视察使馆工作”的名义，前往莫斯科向苏方传递信息。
    8月10日，苏欧司司长于洪亮启程赴莫斯科。启程前，外交部根据小平同志指示起草了一份说帖。
     苏方对于洪亮司长突然出现在莫斯科，并要求在使馆面见苏联外交部副部长的行动，给予了特别的重视。苏联外交部副部长伊利切夫应邀来到我国驻苏使馆。会面时，于洪亮向对方口述了长达一千多字的说帖全文，一段段地背出来，几乎一字不差。
     在说帖中，中方指出，中苏两国关系不正常状况已经存在多年，中苏两国人民都不愿意看到这种状况继续存在下去。现在是为改善中苏关系做一些事情的时候了。当然，问题不可能在一个早上就解决，但中方认为，只要中苏双方都有改善关系的诚意，完全可以通过协商，逐步实现公正合理解决的目标。
    当年秋天，中苏双方就关系正常化问题在北京举行了副外长级的磋商。
    利用“葬礼外交”推动两国关系改善