对于中华民族来说，1936年12月12日是一个值得铭记的日子。那一天，张学良、杨虎城在西安发动兵谏，逼迫蒋介石抗日，是为西安事变，亦称双十二事变。消息一传出，不仅震惊世界，更在国内掀起轩然大波。当时，中共领导层及国内外各界人士，在如何对待蒋介石即是杀蒋还是放蒋的问题上，曾有一段鲜为人知的秘密争斗！
    中共表明应严惩蒋介石
    1936年12月12日早晨，张学良和杨虎城等人向中共中央发电报，电文如下：
    东、来兄：
     吾等为中华民族及抗日前途利益计，不顾一切，今已将蒋及重要将领陈诚、朱绍良、蒋鼎文、卫立煌等扣留，迫其释放爱国人士，改组联合政府，兄等有何高见？速复。并将红军全部集中环县，以便共同行动，以防胡（指胡宗南）敌南进。
    收到张学良发来的急电，毛泽东、朱德、周恩来等人大为激动。据张国焘回忆，有的人说：“蒋介石也有今日！”
    朱德最为激动，他一拳砸在桌上，愤慨地表示：“现在还有什么别的话好说，先将那些家伙杀了再说。”
    毛泽东只是一支接一支地抽烟，而周恩来却十分冷静，说：“这件事不能由我们做主，主要是看张学良和杨虎城的态度。”
     毛泽东赞许地喷出一口烟雾，接过周恩来的话题说：“这件事我赞成周恩来的看法，我们应该站在后面，让张、杨去打头阵。”接着他用征询的口吻说：“莫斯科对这件事会怎么看，我们不妨先推测一下。”
    周恩来、刘少奇、朱德、张闻天、秦邦宪、王稼祥等都表示应去电莫斯科请示。
     毛泽东立即召开了紧急会议。会议结束后，毛泽东给张学良复电，尊推张学良为“全国抗日领袖”，赞扬他“一举手便旋转乾坤”，申明了惩办蒋介石的态度：“……蒋某确系卖国独夫，理应付之国法，弟等极力赞成应由人民公审……”
    西安事变爆发前，日军已经侵占了东三省。在国家存亡的紧要关头，中共中央采取了“反蒋抗日”转向“逼蒋抗日”的方针。
     可是，作为拥有强大的军事与政治实力的蒋介石，在国、共联合抗日的谈判桌上，却想利用抗日的机会吞并共产党。因此国共谈判时，蒋介石的代表陈立夫向中共代表提出了对立的政权和军队必须取消、红军必须解散或并入国民党军中、红军师长以上的领导一律解职等苛刻的条件，企图逼共产党就范。
     如今，蒋介石被自己的部下囚禁，形势陡转，中共党内大部分人要求严惩蒋介石，表示不杀蒋介石，不足以平民愤。无疑，党的“逼蒋抗日”的方针受到了干扰。
    当蒋介石被张学良和杨虎城二将军监禁的消息传到陕甘苏区后, 根据地军民喜出望外，纷纷要求杀蒋。许多军民自发地跑到街上，奔走相告，跳舞相庆，好像过节一样。就连邓颖超也“高兴地跑到院子里，和同志们一起，又唱又跳。她和许多同志一样，以为党中央一定主张杀掉蒋介石，替千千万万牺牲的烈士报仇，给中国革命搬掉最大一块绊脚石”。
     定边军民获悉西安事变消息，欣喜若狂，马上在大庙里召开群众大会，会议由高岗主持，与会群众高呼口号：“枪毙蒋介石!把日本鬼子赶出中国！”会后，定边工委书记李维汉与高岗等人致电党中央反映群众杀蒋的愿望。
     在莫斯科中共驻共产国际代表团工作的王明，得知蒋介石被张、杨二将军囚禁后，兴奋异常，想致电中共中央，主张把蒋杀掉。但此电被斯大林扣发。
     面对党内外多数人士主张杀蒋的形势，中共中央还迅速作出了策应西安的军事部署。西安事变的第二天，中共中央军委主席团命令红军各部队准备随时南下与东北军、十七路军一起抗击中央军的进攻。
     14日，为了避免杀蒋而引起军事冲突，毛泽东和中央军委鉴于东北军势孤力单，且内部不稳，极力主张红军主力南下与张、杨靠拢，以“壮其胆而振其气”。
     12月15日，西安事变的第三天，毛泽东、朱德、周恩来、张国焘等15位红军将领联名致电国民党政府，呼吁南京当局“认清形势，自别于蒋氏，把蒋介石交付国人裁判”。这一电报大致上反映了13日中央政治局扩大会议的初步方针，一直到12月18日以前，中共中央始终在坚持“罢免蒋介石，交付国人裁判”的口号。