由于耿飚与田英夫此番谈话并没有在第二天的《人民日报》上加以披露，世人并不知道谈话的具体内容，因此，关于耿飚对钓鱼岛事件谈话的不同版本便出炉了。台北《中央日报》及《世界日报》均采取断章取义的手法，将“偶发事件”一词抽出，诬陷耿飚此语即是“出卖钓鱼台”。钓鱼岛事件的发展以及耿飚的谈话，在留美中国人中也产生了不同的反应。有人认为：目前以反苏为当务之急，应该重视主要矛盾，联日反苏，早日签订中日和约；有人则指出：日本人对耿飚的谈话断章取义，而全部谈话的内容中国官方尚未公布，所以不该急着下结论。
     事出有因钓鱼岛事件犹如一枚重弹在中日缔约进程中掀起了热浪。钓鱼岛问题是怎么出现的？中国政府有什么对策和考虑？日本方面大肆喧嚷的目的何在？对这些问题的回答，还要从钓鱼岛问题的历史中去寻找。
     钓鱼岛问题主要涉及的，是钓鱼岛及其附属岛屿的主权归属及相关海洋权益问题。20世纪70年代，钓鱼岛问题主要表现为中日两国对钓鱼岛主权之争。
     关于钓鱼岛及其附属岛屿的称呼并不统一。中国外交部对此的称呼一般为钓鱼岛等岛屿，也曾经用过钓鱼诸岛这一称呼；大陆学者对钓鱼岛及其附属岛屿的称呼有钓鱼岛列屿、钓鱼列屿、钓鱼台群岛、钓鱼岛群岛或者简称钓鱼岛，台湾学者一般称钓鱼台列屿或者简称钓鱼台，日本国内一般称尖阁列岛或尖阁诸岛。通过对钓鱼岛及其附属岛屿的称呼，往往可以推断出作者所在的地区及立场。
     钓鱼岛及其附属岛屿是台湾的附属岛屿，最早是由中国人发现并命名和列入海防范围的。明朝永乐年间的《顺风相送》是现存记载中琉交流和钓鱼岛最早的史籍。而日本政府借中国甲午战败之机“窃占”了钓鱼岛。日本战败后，钓鱼岛及其附属岛屿从法理上本该归还中国。但是，美国因素的介入令钓鱼岛问题变得复杂化了。1972年，日美“冲绳归还”的过程中，美国又将钓鱼岛包含在归还的内容中，并继续租用钓鱼岛附属岛屿中的黄尾屿和赤尾屿供美军使用。
     为了扞卫钓鱼岛的主权，中国留美学生发起了声势浩大的保钓运动。游行群众高举“七亿人民一条心”等大幅标语，高呼“打倒日本军国主义”、“反对美日阴谋”等口号，到美国国务院、日本驻美使馆门前示威，并且分别递交了抗议书。此运动本应受到海内外的一致支持，但是台湾当局对此运动却采取疏导的态度，只有中国共产党和中国政府明确表态支持留美学生的“保钓运动”。1971年4月24日，《人民日报》发表文章，声援留美学生的保钓运动。
     中美“联合声明”发表之后，中美关系开始松动，而海外“保钓运动”发展到一定时期，出现了“统一运动”。很多出身台湾的年轻人希望回到祖国看一看，加深与祖国之间的联系。在这种双重背景的作用下，加之中国政府对“保钓运动”的支持态度，一批批的保钓人士组成访华团，回到大陆。这些特殊的客人受到周恩来总理的关怀，周总理有时还亲自抱病接见。
     1972年10月的一个夜晚，周恩来在人民大会堂接见了美日华侨国庆参观团。主客在拍摄团体照后各自入座。座位排为圆形，前后四排，第一排中间是周恩来总理，会场布有中国字画。周恩来总理精神焕发、声音洪亮，清晰入耳，主客谈笑自如，气氛庄重而轻松。周恩来总理谈到了留美学生发起的保钓运动，透露了中国政府在中日邦交正常化过程中对钓鱼岛问题的处理思路。
     据当时在场的保钓人士孙正中回忆：周恩来总理在会见中谈道，海外侨胞发起保卫钓鱼岛，是一个很好的运动。这个问题出在签署旧金山条约的时候，蒋介石为什么不把它弄清楚？从历史、地理及法律上看，它都是属于中国的。最近日本的井上清教授也写了文章讨论这件事。这个运动是有前途的，大家还要继续努力。田中首相问我有关钓鱼岛的事情，我说现在不谈，因为它现在在蒋介石的手上，我们要考验考验他。中国政府对钓鱼岛属于中国领土的立场，已经发表过声明。希望海外同胞多供给资料，密切注意，不要让它有国际共同开采的阴谋发生。钓鱼岛与金门、马祖、澎湖、台湾，均为我国台澎地区，台湾问题不解决，这些其它岛屿也没有办法解决。台澎地区是中国的领土，是要一并解决的。钓鱼岛是台澎地区的问题之一，在与日本签订和平友好条约时才会谈判。
     也许，周恩来并没有料到《中日和平友好条约》在中日邦交正常化之后六年才得以签订，并没有想到在他有生之年无法亲眼看到该条约的缔结。但是，周恩来等中国老一代领导人对钓鱼岛问题的关心是深切的，对把钓鱼岛问题置于台湾问题解决之后处理的策略是英明的。此后，邓小平在1974年的一次谈话中，按照毛泽东、周恩来制定的策略，进一步提出对钓鱼岛问题进行“搁置”。
     1974年10月3日，邓小平副总理在会见黑田寿男和中岛健藏时，就《中日和平友好条约》明确提出：（1）尽早排除一切障碍，实现条约的签订；（2）谈判在事务性协定签署后开始也可以，或与事务性协定同时并进也可以；（3）钓鱼岛的主权问题暂时搁置起来为好——“谈判时，钓鱼岛的主权问题最好搁置起来。这个问题一提出来，恐怕几年也解决不了。”
     虽然中日两国人民都希望加快推动中日关系发展的步伐，但是日本国内部分右翼势力对钓鱼岛及其附属岛屿的权益垂涎欲滴，伺机在海洋权益问题上挑起事端、侵犯中国的合法权益。在钓鱼岛事件中，他们把中日两国本来就非常敏感的钓鱼岛问题凸现于世人眼前，给中日缔约进程投下了重磅炸弹。
     疑云顿生自钓鱼岛事件发生之后，中国港澳地区以及日本国内不断有人发问，为何在中日缔约谈判即将再开之际会出现此次事件。总体来看，他们对此次事件持两种完全相左的观点。一种认为是中国政府主导了此次事件，认为中国政府此举是为推动缔约谈判进程而显示实力。另一种观点则认为，这是反对缔约的人士蓄意破坏中日缔约的事件。