战役前夕上甘岭，是志愿军中部战线上的一个小村庄，它南面的597．9高地和537．7高地北山，构成了北面五圣山的天然屏障。作为金化地区最高峰，五圣山有着十分重要的战略位置。它西临平康平原，东扼金化经金城到东海岸的公路，向南则可以俯瞰金化、铁原地区的敌人纵深，非常有利于志愿军炮兵对敌人的侦察搜索。对敌人而言，夺取了五圣山，则可以充分发挥机械化部队的优势，从平康平原突入志愿军的防御纵深，威胁平壤。所以，自从志愿军占领了597．9高地和537．7高地北山之后，敌人就将这两个阵地视为眼中钉、肉中刺，意欲除之而后快。
     1952年10月，第七届联大和美国总统大选在即。为了捞取政治资本，并迫使中朝方接受其在战俘问题上提出的无理要求，美国政府指示“联合国军”在战场上向中朝方施加军事压力。据此，美第8集团军司令官范佛里特制定了行动计划，代号“摊牌”。其要点是：集中优势力量，对597。9高地和537。7高地北山作一次重点攻击，夺取上甘岭；如果发展顺利，就一鼓作气，拿下五圣山。
     范佛里特对“摊牌”行动颇为乐观。他认为，有200多架次飞机和16个炮兵营280余门大炮的支援，担任进攻任务的美第7师和南朝鲜第2师只须动用2个营，付出200人的伤亡代价，就可以拿下这两个高地，而整个行动将持续5天。
     当敌人的进攻准备就绪之后，10月8日，“联合国军”总司令克拉克批准了“摊牌”行动计划。同一天，美国首席谈判代表哈里逊在板门店宣布：停战谈判无限期休会！在退出会场时，他狂妄的叫嚣：“让大炮和机关枪去辩论吧！”
     范佛里特的乐观不无道理。当时的美军条令规定：一个步兵师的进攻正面为4～6千米，加强炮兵6～9个营。但为保险起见，范佛里特在上甘岭3千米的正面上投入了两个师的兵力，加强的炮兵更是多达16个营。此外，还有高炮和火箭炮各一个营、2个坦克连、1个重迫击炮连，以及足够的空军支援和照明支援。
     美军的火炮，向来以数量多、型号统一、性能先进和保障快捷着称。遂行火力支援的16个炮兵营，火炮口径均在105毫米以上，基本统一为105毫米和155毫米两种，还有203毫米口径的榴弹炮。南朝鲜炮兵是经美军一手建立和训练起来的，清一色美式装备。尽管在大口径火炮数量上较美军为少，但在105毫米口径以下火炮的使用上颇具特色。在战役发起前，南朝鲜炮兵以团为单位，将60炮、81炮编组成营，统一指挥、集中使用，并且具有机动及时、射击猛烈和火力密集的特点。
     按照战役计划，敌野战炮兵进行了充分的战前准备。从8月份起，就开始加固工事、修建仓库、运送弹药、贮蓄物资，在攻击道路上修筑桥梁。运输量也骤然增大，超过了平时的1～2倍。
     为了查明志愿军炮兵阵地和火力点，敌人还加强了情报侦察。敌炮兵部队的校正机在我前沿阵地和二线阵地频繁活动，以熟悉阵地情况。同时少量坦克在我方阵地前活动，进行不规则的射击，引诱志愿军火力还击，企图达到暴露我火力的目的。此外，敌人进行了一系列试探性进攻和欺骗性演习活动，搜索部队也不时捕捉志愿军哨兵，一些火炮还进行了试射。