“他们是有些动摇，但是否会起义投诚，那还得看咱们在战场上表现如何。我们仗打得顺利，不要做工作，陶峙岳就会率部起义的。但仗打得不怎么样，那就难说了！所以说，兰州一仗至关重要。拿下兰州，地域上可以割裂二马，打通去新疆的通道，而在心理上，可以对陶峙岳、马鸿逵产生足够的震慑。”
    “是的，以战助和。”张宗逊说，“那您看，下一步部队怎么个调动法？”
     “先发个预先攻击兰州的命令，就说准备以一部兵力牵制马鸿逵部，集中绝对优势兵力首先歼灭兰州守军。具体这样布置：第18兵团仍然监视胡宗南部，并做好南下的准备；第1、2、19兵团分左、中、右三路围攻兰州，直取西宁。告诉他们，作好打恶仗的准备。要通过这一仗，基本上解决青马问题……”
    彭德怀、张宗逊在制定打击马鸿逵的计划，而马继援却在皋兰山上“大兴土木”。
     马继援是8月10日离开定西到兰州的。那天他和马步銮、谭呈祥、韩有禄、马振武等一帮干将把皋兰山、豆家山、古城岭、马架山、西兰公路以北的十里山，西边的沈家岭、狗娃山全都跑了个遍。马继援一边走一边说：“以前打仗是我们跑到‘共匪’的地盘里去，我们地情不熟悉人情也不熟悉，所以吃败仗；现在‘共匪’跑到我们的地盘里来了，他们孤军深入，没有了解放区的依托，正是我们打翻身仗的大好时机。‘共匪’没什么好怕的，把防御阵地搞结实了，他们拿兰州一点办法都没有……”
     马继援一个人说得信心十足，他身后的那帮人却都在犯嘀咕。上次定西会议后，王治岐就说过，坚守兰州利共军不利己。当时他们都那么看，黄河在后面，共军杀进来跑都跑不掉。但现在固守兰州已成定论，无论如何，这前途未卜的一仗还得打下去。
     早在抗战时，兰州外围的主阵地皋兰山上就筑起了一片钢筋水泥土的碉堡群，有明碉，有暗堡，马继援就在这个基础上把防御工事又修了一遍。他把山地的坡度全削成了5～10米的峭壁，峭壁腰部又挖了暗藏的侧射机枪掩体，峭壁外面又挖着丈把深的外壕，壕沟里面都有暗堡和其他的野战工事，壕沟与壕沟之间又有暗沟相通，外面还设置了好几道铁丝网，并且地雷密布。