当时不少人认识到，在被称为“东亚病夫”的旧中国，要靠当一个体育教师或从事其他行业，永无出头之日，在“乱世英雄起四方，有枪就是草头王”的年代里，升官的捷径就是从军。这一从封建社会延续下来的追求功名的道路，对他们有着很强的吸引力。
     1917年8月，孙中山南下护法，组织军政府，进行北伐，作为国民党的第一支军队，粤军陈炯明部应运而生，粤军需要大批人才，以及“护法”、“北伐”这样的政治口号，对于当时的军校毕业生同样有吸引力。特别是蒋介石筹备国民党第一所正规军校黄埔军校，对于保定军校的毕业生来说，更是一个难得的机会，他们纷纷南下，投奔蒋介石。这一时期，中国正处于大变革、大动荡、大改组时期，只要选准目标，有着不可估量的前程，这为保定军校骨干的成功提供了可能。因此说，蒋介石和保定军校系的紧密关系，是相互需要和相互支持以及相互利用，当然，蒋介石是主导的一方，他在“保定系”中始终处于领袖地位。
     “保定系”在国民党军事史上的地位，从蒋介石执政后的第一批授衔时人选也可以看出来。1935年4月2日，特级上将蒋介石任命第一批将军时，一级上将有9人：阎锡山、李宗仁、冯玉祥、张学良、何应钦、朱培德、陈济棠、唐生智、陈绍宽。4月3日，任命二级上将20人：陈调元、韩复榘、宋哲元、刘峙、于学忠、商震、白崇禧、徐源泉、万福麟、刘镇华、顾祝同、何成俊、傅作义、蒋鼎文、刘湘、徐永昌、龙云、朱绍良、何键、杨虎城。4月4日，任命中将89人：杨杰、贺耀祖、钱大钧、陈诚、卫立煌、夏斗寅、孙连仲、陈继承、上官云相、薛岳、罗卓英、谷正伦、周岩、陶峙岳、万耀煌、汤恩伯、吴奇伟、周浑元、张自忠等。在这118名将军中，相当部分属于“保定系”。特别是后期，在上述人员中有不少地方实力派的名额，开始大幅度减少。从次年起蒋介石授衔的名单中，主要属于“保定系”、“留日系”和“黄埔系”的将领。
     “保定系”的学生骨干，后来大多成为“黄埔系”的将领。他们除了服从蒋介石的领导，为南京统治集团卖命作战外，平时对蒋介石也极其尊重，极少对蒋介石的指挥说三道四，无不把得到蒋介石的接见，视为一生夸耀的事情。至于后来由于政见分歧和为了某种需要，也有一些该系统的将领对蒋介石进行了严厉地批评。