杨坚（隋文帝）代后周建立隋朝后，废除酷刑。据《隋书·刑法志》所记，杨坚“蠲除前代鞭刑及枭首、轘裂之法”。杨坚觉得枭首、轘裂这类处决犯人的手段太残酷了，仅保留斩、绞二种死刑。

唐朝继承了隋朝的立法思想，唐高祖李渊制定的《武德律》对罪犯的惩罚已比《隋律》减轻很多，如将50条应判处绞刑的死罪改为肉刑“断右趾”，李世民仍觉得太重，减为“加役流”。

《资治通鉴·唐纪九》记载，贞观三年（公元629年），全国一年“断死刑才二十九人”，达到封建法学家所希望的最好效果——“刑厝”（有刑法而不用）。

唐代最能体现“刑厝”精神的案例发生于贞观六年。当年十二月辛未日（腊月二十二，公元633年2月9日），李世民在批核死囚名单时心生怜悯，将全国共计390名死囚放回家过年，约定次年秋天回来领刑。第二年九月，死囚如期回来受死，无一逃走。李世民很满意，大笔一挥将他们全部无罪释放。

在隋唐时期，中国刑法基本立法原则是“慎刑”、“少杀”，对死刑控制很紧。如贞观五年(公元631年），李世民下令将大理丞张蕴古在街市上斩杀，过后感到后悔，因此下诏：今后有死刑犯人，即使下令立即处决，仍须三次复议才能执行。

“千刀万剐”到底是割多少刀？

明代凌迟属“非常之法”大太监刘瑾被判“剐”3357刀

宋代，刑法又趋严厉，在绞、斩二死刑基础上，推出了恶名昭著的“凌迟”。所谓凌迟，即用刀一块一块割下犯人身上的肉，也就是俗话说的“千刀万剐”，让犯人在极大的痛苦中慢慢死去。

据宋马端临《文献通考·刑考六·刑制》记载，宋朝于天圣六年（公元1028年）启用凌迟酷刑，当时是赵祯(宋仁宗)当皇帝，在荆湖一带（今湖北省境内）出现了“杀人祭鬼”的恶俗。赵祯听汇报后非常恼火，批示今后主谋者一律处以凌迟，即民间俗称的“剐”。

凌迟杀人手段早在秦汉时即已出现，但未入正式法典，只是“家法”中的私刑。宋代诗人陆游认为，到五代时“始于法外特置凌迟一条”，目的是加大死刑的威慑力。其实，凌迟在南北朝时的北齐已成为官刑，开国皇帝高洋便使用过此刑，只是叫法不同，称作“轻刀脔割”。

目前能查到的最早含“凌迟”的刑法条款，出现于“辽律”中。《辽史·刑法志上》记载，辽国不仅使用和恢复了过去的绞、斩、枭、磔、炮等酷刑外，还有凌迟、肢解等极端处决死囚手段。

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