天启七年(公元1627年)八月，熹宗病危，召信王入宫受遗命。不久熹宗撒手归天，年仅17岁的信王朱由检即位，大赦天下，次年改为崇祯元年。此时年轻气盛的崇祯帝面临的是一种风雨飘摇的局面，这位明朝最后的一位皇帝很想凭借自己的一腔热血力挽狂澜，重建太平天下。他即位后铲除阉党魏忠贤，一心想要中兴，但是最终李自成的农民起义军冲破了京城，明朝覆灭，他自己也落了个自缢的下场。
    崇祯帝生性懦弱、无主见，而且他继位时的明朝已是政治腐败。崇祯皇帝回天乏术，大臣们个个明哲保身，少有为社稷着想者。而且崇祯为人极易猜疑，大臣们更是小心翼翼、很少发言，就是到了起义军进逼京城的时候，也没有主动站出来为崇祯分忧的大臣。
    
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    当李自成的起义军猛烈进逼时，崇祯帝惊慌得完全失去了主见，处处寄希望于大臣们，希望他们能提供妙计良策，甚至替他决断，但是危急之中，大臣们又能有什么办法呢?
    崇祯十七年(公元1644年)三月，每天崇祯帝都要召见大臣，有时竟达到一日三次。起初大家都认认真真地替崇祯帝谋划，提出“南迁”、“撤关”等，可崇祯帝总是拿不定主意，大臣们也渐渐没招了。再召见，大臣总是惶恐地说：“为臣有罪，为臣有罪!”然后就不再说话，实在被问急了，只是用些“练兵”、“加饷”等话来应付。每次召见，崇祯帝都非常不满，常常是中途拂袖离去，回宫后痛苦并且大骂：“朝中无人!朝中无人!”
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