从上文所记可见，是让殉葬妃女站到小床上，脖子伸进绳套后，太监猛然把下面小床抽走。当时，嗣新皇帝——朱棣的大儿子明仁宗朱高炽，还亲自到场，与她们话别，实际是“监刑”。两个朝鲜选献进宫的美女韩氏和崔氏，也都处死了。

韩氏临死前哭喊，“妈妈，我去了!妈妈，我去了!”未等话说完，太监就抽去了她脚下的小床。其状之惨不忍细想，连后皇帝都看不下去。后来明英宗朱祁镇果断地废除了殉葬制度。朱祁镇当皇帝时曾被瓦剌俘获，此是他的一大耻辱，但因废除殉葬，使他有了一个良好的口碑和历史形象。《明史·英宗后纪》(卷十二)给他的盖棺定论是，“罢宫妃殉葬，则盛德之事可法后世者矣。”

给朱元璋殉葬的人具体有多少人，史上并无确切的记载。据明末人毛奇龄所著《彤史拾遗记》记载，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人。”

后来，朱允炆对这些生殉后妃宫女的家属进行了表彰和封赏。张凤、李衡、赵福、张弼、汪宾、孙瑞、王斌、杨忠、林良、李成、张敏、刘政等人都被封赏，授以“千户”、“百户”之职，其官皆世袭。他们都是给朱元璋殉葬宫人的父兄，即所谓“朝天女户”。

那么，这么多的殉葬者都要用棺材装殓吧，然后陪葬于孝陵。而且，这殉葬的人数正好与“13”之数颇为接近。所以，在下葬那天，十三城门同时朝外抬棺材就很好理解了。当时的南京市民在朱元璋出殡那天肯定都出来看了，但因为朝廷“清街”，只能远远地看，因为棺材很多，坊间便你传我传，便传成了“十三城门抬棺材”，近而变成了南京一大怪。

殉葬也是一种荣誉。但这些殉葬者可能并未全部进入孝陵，而是葬在陵外，具体地点成谜。

据中山陵园管理局的资料，1937年3月，在明孝陵东侧的紫霞湖建水坝时，曾发现一座明代古墓，墓室高约3米，分内外二室，但奇怪的是室内竟然空无一物，此处是不是给殉葬者准备的?

1976年，在距离明孝陵西侧约300米的山麓处，又发现一座砖砌墓葬，出土了大批雕金首饰。有一只金镯的内部印有“匠作局”三字，这是专门皇室制作首饰的官方工场。由于明代这里曾是禁区，非皇亲国戚不能葬入，因此这两座墓很可能是殉葬墓。

著名考古学者、南京大学自然与文化研究所所长贺云翱教授，在负责明孝陵“申遗”时曾作专门做调查，朱元璋殉葬的宫妃葬地可能分布在三个地方，一处在今天陵西侧百米处，今植物园内;其在孝陵陵宫墙外西南角处，第三处位于明孝陵右侧，与东陵(太子陵)遥遥相望。如果真是这样的话，朱元璋在阴间艳福同样不浅，被成群的美女在阴间“抱着””呢。

当然，十三城门抬出的可能是殉葬宫妃棺材的推测，还需要更多的史料和考古发现来证实。

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