导读：1916年6月6日，一个惊人的消息迅速传遍北京城：中华民国大总统袁世凯已于当日上午10时许因尿毒症不治而亡。袁世凯病逝后，徐世昌、段祺瑞、王士珍、张镇芳四人立即打开金匮石屋，找到了袁世凯生前留下的中华民国大总统继承者提名名单，只见名单上有袁世凯生前亲笔写着的三个人名字:黎元洪、段祺瑞、徐世昌。按照《中华民国临时约法》规定，前任大总统所推荐的三人，将作为大总统的候选人，从三人中选出一人担任总统。如果袁世凯在他生命最后一刻把他三个儿子名字同时写在中华民国大总统继承者提名名单上的话，那么，最终担任大总统的将是袁世凯三个儿子当中的一个。

据说，这也正是当时人们所共同担心的一个问题，袁世凯最终的做法竟然完全出乎了人们的意料，他没有继续做自己的皇帝梦，也没有把这个尴尬的问题抛给自己的后人。袁世凯最终的如此做法，是出于良心发现，或是出于尊重民意，还是为了被逼无奈，迫不得已而为之，至今依然是难解之谜。

从1915年12月12日接受拥戴承认帝制当上洪宪皇帝，到1916年3月23日宣布撤销帝制恢复共和，“窃国大盗”袁世凯共计当了83天的洪宪皇帝。

在那短暂而又难捱的83天中，由于尿毒症的日益加重，袁世凯的身体状况一天不如一天了，再加上经历了唐继尧、蔡锷等于12月25日通电全国宣布云南独立，并敦请各省联电劝阻袁世凯取消帝制恢复共和，以及在日本公使鼓动下先后有五个国家的公使接连出面提出口头干涉，认为袁世凯政府已无力量平定云南，如果战事扩大，必将影响全国秩序和外侨安全，外国人不能坐视;紧接着，广西的陆荣廷也在梁启超和岑春煊的策动下，于3月中旬宣布独立………

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