纳兰性德，姓纳喇氏（又译作纳兰氏），原名成德，后为避太子讳（胤礽初名保成）改为性德，字容若，号楞伽山人，满洲正黄旗人，生于顺治十一年十二月（1655年1月），卒于康熙二十四年五月（1685年7月），得年30岁。他是清初词坛上的名家，满族第一大词人。
    性德的祖辈出自女真族中势力较大的叶赫部。曾祖金台什反对努尔哈赤，战败后自焚身死。金台什之妹被努尔哈赤纳为妃嫔，生下皇太极。皇太极被拥立为八旗之主后，叶赫纳喇氏的地位迅速上升。清兵入关时，他们统属于满洲正黄旗下，声威显著。康熙年间，性德父亲明珠历任刑、兵、吏三部尚书，后升为大学士，权倾朝野。
    性德自幼聪敏，儿时受过严格的教育，习文练武、能骑会射，少年时刻苦钻研学问，喜吟咏诗词。康熙十年补诸生，贡入太学。次年，中顺天乡试举人，主考官是蔡启僔（zǔn）和徐乾学。发榜之日，他随同年一起谒师（拜见老师），其身着青袍，举止闲雅，给徐乾学留下了很好的印象。之后，他又单独到徐乾学家求教，谈经史源委及文体正变。徐乾学既欣赏其才华，又看重其家世，对他很热情，给他讲立身行事的道理，还让他观看自己珍藏的宋元诸家经解。
    被取入江南名士徐乾学的师门，刚满18岁的性德十分激动，向亲友们说道：“吾幸得师矣！”从此，他经常向徐乾学请教，并开始广交学士。从康熙十二年五月到十五年秋，性德每逢三、六、九日，均到徐家听老师讲论书史。他十分勤奋，每次黎明出发，日暮方归。
    康熙十二年，性德会试得中，不料殿试时因患寒疾未能参加。病愈后，他钻研经史愈加勤奋，准备3年后再考。这期间，徐乾学不仅指导他的学习，还将自己费30年心力选取并校定的138种先秦以来解释儒家经典的书籍交给他。性德又自撰两种，最终汇刊成大型丛书《通志堂经解》。性德不但用心将自己阅读经史的见解整理出来，朋友来访时所传述的异闻，他也随手记下。三四年后，积累成卷，汇成一部包含历史、地理、天文、历算、佛学、音乐、文学、考证等方面知识的集子--《渌（lù）水亭杂识》。
    次年，性德娶两广总督卢兴祖之女为妻。两人感情笃深，幸福的新婚生活也激发了他的文学创作热情。谁知三年后卢氏难产而死，这给他造成了极大的痛苦，从此“悼亡之吟不少，知己之恨尤深”。虽然此后又续娶并纳妾，但这一精神打击使他在诗词中一再流露出凄楚怅然的思念。
    康熙十五年，性德21岁，中二甲进士，被授以乾清门侍卫，初为三等，后晋为二等，直至一等。侍卫是皇帝近臣，清初，许多满族大臣如遏必隆、索额图、明珠、米思翰等都是从侍卫擢升上去的。性德这位素喜诗词的新进士没有像人们预料的那样选入词馆，而被皇帝留在身边，可见康熙帝对他很是器重。
    在九年的侍卫生涯中，性德颇受皇帝眷注。康熙帝去盛京、登东岳、幸阙里、下江南，他都随从前往，多次得赐金牌、彩缎、御馔等物。性德忠于职守，不仅吃苦耐劳，而且特别谨慎。
    然而，性德内心深处却对此职十分厌烦。他生平淡于荣利，并不想由侍卫发迹。但也不是一个只会吟诗作赋的书呆子，而是具有一定的政治才能和抱负。性德走上宦途之时，正值平定三藩期间，他既精文翰，又善骑射，很想有个发挥才能的机会。可是作为侍从，终日在皇帝身边打转，才华无所施展，公务上不敢有丝毫差错，还常常离家随驾，所以非常苦闷。他暗暗感叹：“我今落拓何所止？一事无成已如此。平生纵有英雄血，无由一溅荆江水（指两湖地区的长江，在三藩之乱中是战场）。”他甚至想到脱离宦海，隐居江南作为归宿。
    性德非常珍重友情。康熙初年，满汉民族矛盾仍然较为尖锐，他是权相之子，少年得志，却能消除偏见，与顾贞观、严绳孙、秦松龄、陈维崧、姜宸英、朱彝尊等众多汉族知识分子结交，这其中不少人是很不得志的。在官场上，性德处处提防，谨小慎微，一到朋友中间，他便敞开心扉，尽吐真言。他们常常饮酒赋诗，于论文之暇，谈论天下事，无所隐讳。友人们抨击时弊，他也激昂论事。有时对酒，雪涕（擦拭眼泪）悲歌。和朋友们别离，他总是依依难舍，写下了许多感人肺腑的篇章。他不但热情帮助有困难的友人，甚至对素不相识的寒士也慷慨解囊。
    性德珍重友情，爱惜人才，最突出的例子是营救吴兆骞（qiān）。吴是清初江南有名的诗人。顺治十四年，清廷为打击江南地主，借惩办科场舞弊而兴起大狱。吴兆骞受到诬告，被流放到宁古塔，知情人都为他的冤屈叹息。康熙十五年，顾贞观以词代书，写了两首《金缕曲》寄给吴兆骞。其中一首词中写道：“季子平安否？便归来，平生万事，那堪回首？行路悠悠谁慰藉？母老家贫子幼。记不起、从前杯酒。魑魅搏人应见惯，总输他、覆雨翻云手！冰与雪，周旋久……”这两首词情真意切，感人至深。性德见后，凄然泪下。尽管他素来不参与外庭事，与吴兆骞又从不相识，也明知此案牵扯着一连串的政治纷争，但仍然决定出面营救。经他多方努力、四处奔走，终于得到明珠、宋德宜、徐乾学等人的协助，使吴兆骞结束流放生涯，于康熙二十年回到北京。性德十分高兴，写诗祝贺，还将吴兆骞接到自己家中居住。