明世宗不喜欢当时的讲学热（历史上怕也没有几位帝王真正喜欢那些聚徒讲学之士），不喜欢动辄数十几百之众不事产业、聚众喧嚣的场景，也不喜欢“心学”的空疏肤泛，然基本未加禁止。他重视经筵，提倡实学，强化对学校和科举的管理，剔除学痞和积弊，为底层和偏远之地的人才打开通道，应与“士气之昌”有关。
    嘉靖间出现了一批思想家和哲学家，出现了许多优秀文人、学者和文学流派，出现了不少胸怀理想信念、不惜以死相谏的诤臣，都与世宗的涵养人才相关，与其所实施的政治宽松相关。这是《水浒传》和《三国演义》整理出版的时代，是《金瓶梅》和《宝剑记》、《鸣凤记》、《浣纱记》等小说戏曲杰作写作的时代，明代中晚期思想文化的繁兴，是从嘉靖时开始的。