在关内声势浩大的义和团运动影响下，东北义和团运动蓬勃兴起，犹如大海的怒涛，汹涌澎湃地席卷了整个东北大地。北至黑龙江畔，南到渤海湾头，西起呼伦贝尔大草原，东达长白山林区，到处燃烧着“杀逐洋人”、“保国灭洋”的熊熊烈火。
    东北义和团运动是我国大规模义和团运动不可分割的一部分，它虽然与关内义和团运动同步发展，遥相呼应，但由于东北义和团运动受特定历史条件的影响，它和关内义和团运动相比较却有其自己的历史特点：一是它的矛头所向直指沙俄帝国主义；二是它和东北各族、各阶层人民，包括清军爱国官兵在内组成了广泛的爱国抗俄阵线；三是当关内义和团运动被中外反动势力所绞杀的严峻时刻，东北的义和团运动却迅速演变成大规模的抗俄义军，驰骋在辽阔的东北大地上，同沙俄帝国主义进行了艰苦卓绝的武装斗争，它在中国人民反帝斗争史上谱写了壮丽的篇章。
    一、东北义和团斗争的锋芒直指作恶多端的沙俄侵略者
    沙俄勾结西方帝国主义无限贪婪地推行瓜分中国的侵略政策，它最早把侵略魔掌伸向我国东北，先后从北面割去了黑龙江以北、乌苏里江以东的我国大片领土；在南面它霸占了旅大；并且修筑了一条西起满洲里，东到绥芬河的中东铁路，后来又修了北起哈尔滨，东至旅大的中东路支线。肆无忌惮地掠夺东北的资源，强占农民的土地，抢掠财物，烧杀奸淫，干尽了坏事。八国联军侵华头目瓦德西的笔记这样写道：“俄国军队抢劫之法，似乎颇称粗野，而且同时尽将各物毫无计划地打成粉碎。”①饱尝沙俄压迫的东北各族人民早就积下了对侵略者的满腔仇恨，他们集合在义和团的旗帜下，决心清算这血海深仇。
    早在1899年，东北旅大地区就出现了义和拳。方圆几十里的穷人，在马家沟的贫苦农民马成魁的率领下拉起义和团的队伍，他们说：“早年广东的‘平英团’，如今山东的‘义和拳’，咱们起会对俄。”②接着抗俄村会纷纷建立起来。马家沟等八个村会又联合起来，订立了章程，立了传牌，一村报警，各村支援，村村会会，共誓抗俄，这是东北地区最早建立的义和团抗俄组织。不久旅顺口也出现了“扶保中华，逐去外洋”③的揭帖，同时警告为沙俄效劳的买办，不得再为洋人“助力”。1900年2月，营口地区义和团开始公开练拳。2月间，锦州、新民等地也出现义和团，很多地方都设有“拳坛”，“传练甚速”④。铁岭、海城义和团“聚众至二千余。”⑤
    盛京地区是东北义和团活动的中心，为首的是“闯关东”的拳师刘喜禄、张海等人，到处贴满痛斥沙俄帝国主义的揭贴。据沙俄驻营口领事给“护路军”上校采申科的报告透露：当地义和团之“目的特别要打败俄国人，用中国人的话说，满州俄人虽多，但他们小股分散，容易击破。”⑥沙俄陆军大臣库罗巴特金也承认：“住在南满的俄国军队是分散而包围在敌视我们的中国群众之中。”⑦在奉天，“旅行”的沙俄军官库沙科夫曾写道：“从海路到达金州的义和拳法师逢人便劝说掀起抗俄的暴动，中东铁路职员已陷入动摇不安状态。”⑧当年在奉天境内进行“调查”的沙俄外交官员科罗斯托维茨也记录过：1900年春，“义和团的密使已经对在中东路上做工的中国苦力进行了宣传鼓励”，“我们在营口时，还听到中国人袭击俄国职员的事情。”⑨东北义和团把俄国侵略者作为攻击的主要目标。八国联军侵华头目瓦德西在他的笔记中写过：“在东北常有武器完备的骑兵，数百成群，袭击俄军，使其坐卧不安。”
    1901年2月，活跃在东北的10多支义和团抗俄武装还专门发表了《讨俄檄文》，愤怒地声讨沙俄侵略军“扰害中原，占据东北，荼毒生灵”种种罪行，表示决心“与俄贼决一死战，复我国土，拯我人民”，扫尽根株，用示国威，而张天讨。”⑩义和团文告中也可以清楚看出其打击的主要对象是沙俄帝国主义。事实上，义和团组织从建立时起，就同沙俄侵略者进行着各方面的较量。盛京义和团曾把斗争的矛头指向在中东路的沙俄殖民势力，破坏中东路，消灭“护路军”，他们捣毁了沙俄在盛京设立的铁路公司，筑路监工维尔霍夫斯基等狼狈逃窜，并在逃往营口途中，被义和团俘获，解往盛京斩首。当年奉天境内“北至开源，南到海城，计五百里”，除鞍山站外，“所有俄铁路桥房均被百姓拆毁。”（11）辽阳义和团曾“焚烧教堂及白塔寺之俄桥。俄人获我平民四十余人，认为拳匪。”（12）吉林、长春的义和团焚烧了城内外的教堂和二道沟俄国火车站。吉林境内三姓一带义和团“专与俄人为敌”，他们伏击“护送货车、信车之俄兵。”（13）
    1900年11月，黑龙江宁远州义和团包围了一支沙俄侵略军，歼灭敌军60余人。沙俄侵略者所到之处，无不受到义和团的打击。真是哪里有俄寇，哪里就有义和团，“几乎无时不有，无地不然”，沙俄侵略者一踏上东北这块土地，即陷入广大义和团众和东北人民的包围之中，遭到灭顶之灾。东北义和团集中所有力量打击沙俄帝国主义，这是义和团运动在东北发展的一个鲜明特点。