眼见德王已掷下战书，阎锡山才同意迅速集结部队准备应付。（注：《阎锡山复绥远傅军长好密虞已参战电》（1936年11月7日），同前引，阎锡山档案，0392.42/2234.2，第2098-2099页。）但他依然坚持要后发制人。傅作义11月7日与赵承绶联名电阎，主张：“绥东必出一战已无疑义，推敌袭我之期约为真日，我与其被动应付，不如机先袭击，打破其种种企图，或可戢敌之正式侵犯，似属一主动制胜之策。可否，祈速示遵，以便积极准备。”（注：《绥远赵司令傅主席皋密鱼未办电》（1936年11月7日），同前引，阎锡山档案，0392.42/2234.2，第2106-2107页。）阎锡山却不为所动。其复电称：“匪在必动，我宜立于主动地位，俾制机先，所虑甚是。惟主动必要先下手，要在有计划之下，适时机动便可常站在有利主动地位。现下我军尚未集中完了，动后即不能自止。目前纵能得一部便宜，恐以后对他方面应付又陷于被动。再我军处在内线，故应努力在内外线利害转换上特别活动，目前似不宜远出，致失有利之形势。动后即将我计划暴露，若对一部之敌暴露我整个计划，以属不宜。希仍积极准备，俟其正式侵犯时，再依我原定计划相机应付可也。”（注：《阎锡山复绥远傅主席赵司令简密虞申参电》（1936年11月7日），同前引，阎锡山档案，0392.42/2234.2，第2105-2106页。）
    就在蒋、阎、傅还为先发制人和后发制人争论不休时，商都伪蒙军已经在13日开始向兴和傅作义守军发炮袭击，并用飞机向傅部防地投弹。15日，伪蒙军更正式对红格尔图傅作义部守军发动了地面进攻。据傅作义15日报告称：“日已向我红根尔图开始进攻，并用飞机大炮轰击。”他建议：“战端既开，我应换得主动或机先制胜之势，对白（百）灵庙似应奇袭解决，以除后患，且必要时对商都亦应相机攻下，打破敌之企图。惟此单就作战有利而言，至对整个外交有否顾虑，须加审慎。如蒙准行，职当相机而行。”（注：转见《南京阎锡山致洛阳蒋电》（1936年11月16日），同前引，蒋中正档案，特交文电，日寇侵略之五，25041034。）
    鉴于敌伪已先发制人，“正式侵犯”，阎锡山亦再难犹豫。他随即电告傅作义称：“敌已进扰，我应以机先制胜甚是。已转电介公请示。”但他仍主慎重，强调：“我意此事应熟为计虑。希对百灵庙之兵力布置及工事程度详为探查，俟汤军门师全部集中，并得介公复电后，再相机办理可也。”（注：《阎锡山复绥远傅主席涤密铣午参电》（1936年11月16日），同前引，阎锡山档案，0392.42/2234.2，第2164页。）
    在得到傅作义电当天，阎锡山即紧急召集各方领导人讨论应对办法。会上仍有争论。徐永昌坚持不可急于做进攻的决定。他提出：一、我攻百灵庙，德王是否仍不令伪匪由庙方出扰，毕竟德王尚未公开向中央挑战；二、攻百灵庙是否将云王府攻在内，因云王府即在百灵庙左近，而攻云是否即是攻达尔罕旗；三、能否以三几团人一攻即下，百灵庙日来布置虚实如何亦未侦察清楚，况此时绥远左近兵力能用于袭击百灵庙者不及一团，故应先请傅作义切实调查清楚，并告以上项顾虑，得其回电后再为决定。但面对伪蒙军大举进犯，与会多数亦不敢掉以轻心，阎锡山犹豫再三，还是主张转请蒋介石来做裁决。（注：《徐永昌日记》第3册，第493页。）
    蒋介石得到报告，其态度一如既往。他当即回电，毫不含糊地表示：“应即令傅主席向百灵庙积极占领，对商都亦可相机进取，对外交决无顾虑，不必犹豫。以弟之意，非于此时乘机占领百灵庙与商都，则绥远不能安定也。”（注：《中正致阎副委员长电》（1936年11月16日），同前引，蒋中正档案，特交档案，251169。）蒋既有令，阎锡山虽心存犹豫，但亦照转给傅作义，只是提出：“我意袭击百灵庙，须以三倍以上之兵力，出其不意，当日完全占领。否则，必多顾虑。希仍详侦熟计，俟汤、门两部集中完备后再相机进行可也。”（注：《阎锡山致绥远傅主席涤密已参电》（1936年11月17日），同前引，阎锡山档案，0392.42/2234.2，第2167-2168页。）
    17日，为坚定阎锡山等抗战决心，蒋介石决定亲自飞往太原。临去太原之前，他又得到正在与川越大使谈判中的外交部长张群的来电，内中提到，日本有田外相及上海大使馆外交官员都明白表示，对察绥事日军并未介入，亦未援助，中国尽可迎击。此一消息自然更加坚定了蒋的信心。他特地要张群叮嘱日方，中国政府将对绥东事件做具体调查，并将给伪匪部队以痛击。电称：“对于绥东发生之案，我方态度似宜先须查明蒙伪军攻绥之真相後，方能再定与川越续会之时期示之。并非正式声明或间接宣传，察省蒙伪匪部如一日不肃清，则绥远与西北一日不能安定。我军以保护主权与领土之职责所在，决不容蒙伪匪部存在察省之内，自当不顾一切对蒙伪匪部抱定彻底消灭之决心等意示之。”（注：《南京张群电洛阳蒋》，1936年11月17日；同前引，蒋中正档案，特交文电，日寇侵略之五，25041812；《中正致南京外交部张部长电》，1936年11月17日，同前引，蒋中正档案，特交档案，251176。）
    17日傍晚，蒋介石飞抵太原。次日上午即出席阎锡山主持的会议，详谈日方态度和举行绥远作战之必要，最终说服了与会者，并确定了彻底解决百灵庙、商都和张北三地之敌的方针。蒋随即电令南京航空委员会主任周至柔使空军做好参战准备，派轰炸机和驱逐机各一大队，以洛阳机场为出发地，在太原或大同加油后参加百灵庙、商都、张北三地之进攻作战。称“张北与商都百灵庙各敌皆无空防，我军若能出其不意，则必可与其一最大打击”。（注：《中正致南京航委周主任至柔电》（1936年11月18日），同前引，蒋中正档案，特交档案，一般资料，251186。）