四、中共八大关于社会主要矛盾的结论提出后，理论界进行过讨论，观点各不相同。这样的讨论当然是有益的，但没有形成相对集中的看法，无助于统一人们对社会主要矛盾的认识
        中共八大关于社会主要矛盾的结论提出后，理论界反映比较热烈。八大结束后的两个月中，全国就有20多种报刊发表文章，许多刊物开辟了关于主要矛盾讨论的专栏。讨论中分歧比较大的问题是：“先进的社会主义制度”是否可以理解为“先进的社会主义生产关系”？是不是说我国的生产关系已经跑到生产力前面去了？
        一些学者认为，“先进的社会主义制度”就是“先进的社会主义生产关系”，因为，社会制度中起决定作用的就是经济制度，我国建立了社会主义公有制为基础的社会主义制度，所以，“先进的社会主义初级阶段制度同落后的社会生产力之间的矛盾”也就是先进的社会主义生产关系同落后的社会生产力之间的矛盾。也有人反对这种说法，认为不能简单地把八大这句话的意思理解为生产关系同落后的社会生产力之间的矛盾，[9]因为当时除了社会主义经济外还有其他的经济，如个体经济和半社会主义经济。
        有人认为，我国在社会主义改造完成任务以后生产关系跑到生产力前面去了。解放生产力的社会革命已经结束，技术革命却未结束；我国生产关系方面的社会革命为生产力的发展开辟了广阔的前景，这就是先进的含义；认为不应纠缠在马列主义的一些公式上，影响对八大关于社会主要矛盾论断的理解，既然相当长的一段时期才能改变生产力落后的面貌，就应承认现在生产力落在生产关系的后面，或生产关系走在生产力的前面。[10]
        不同意这种说法的学者认为，“先进”是指生产关系能促进生产力的发展，这里所说的“先进”是从性质上说的，因此，“既要承认生产关系先进，又要反对认为生产关系跑到前面去的说法”[11]；还有的认为，“社会制度的先进，表现在生产资料性质方面是很明显的，但生产资料所有制并不等于生产关系”[12]，它包括再生产的各个环节。简单地说生产关系跑到了生产力前面去了，在实践上也是非常有害的，因为这样说就意味着仿佛我国生产关系不需要改革了。
        学术界对八大关于社会主要矛盾论断的讨论是有益的，一些学者还提出了许多真知灼见。但是，这样的讨论不能解决问题。首先，讨论是在八大做出决议之后，学者的争论局限在对中央决议的理解上。从效果看，理论没有成为决策的依据，反而成为决策的注释。况且，在当时的情况下，学术界的意见还不可能影响党中央上层领导的决策。其次，中共主要领导人担心在社会主要矛盾问题的认识上引起思想混乱，也不主张深入去讨论这个问题。这从毛泽东所讲的“会引起麻烦争论”就可以看出来。而且，学术界的理论讨论曾受到中央领导人的关注。毛泽东在八届三中全会的讲话中就提到：“许多经济学家说我们的制度与生产力有矛盾，说社会主义制度落后于生产力，这种说法不好。”因此，尽管学术界一度讨论热烈，但终究没有能够形成相对集中的看法，没有能够起到导向性的作用。
        五、毛泽东后来改变了中共八大关于社会主要矛盾的结论，强调无产阶级与资产阶级的矛盾是社会主要矛盾，并逐步发展到“以阶级斗争为纲”。实践表明，这个改变是战略性的失误，危害极其严重
        薄一波著《若干重大决策与事件的回顾（下卷）》中，专门有一节内容叙述了八大关于主要矛盾论断的修改，过程非常详细，线索十分清楚，并提供了不少研究者难以见到的资料。以下我们结合这些资料，就毛泽东改变八大关于社会主要矛盾结论的问题作一些观点性的概括。
        首先，最先改变八大结论的是在1957年9月20日到10月9日召开的党的八届三中全会上。9月19日，毛泽东召集中央领导同志讨论关于三中全会问题时指出：“整个过渡时期，总的矛盾是社会主义与资本主义，即工人阶级与资产阶级的矛盾”，“去年所有制是革掉了，但人并没有革掉，没有改造。工人阶级与资产阶级的矛盾、社会主义与资本主义的矛盾是整个过渡时期的主要矛盾”[13]。10月7日，毛泽东在全会的组长会议上又谈了这样的观点。10月9日，毛泽东在全会的全体会议上对主要矛盾问题作了结论性的概括：“无产阶级和资产阶级的矛盾，社会主义道路和资本主义道路的矛盾，毫无疑问，这是当前我国社会的主要矛盾。”综合这些情况看，八届三中全会是八大关于社会主要矛盾结论改变过程中的一次重要会议，也就是说，八大结束刚好一年，毛泽东就已经明确地改变了八大决议中的表述。
        第二，八届三中全会上毛泽东提出社会主要矛盾的观点，大家是没有思想准备的，如薄一波所说：“当时许多同志感到不理解。”而且引起比较大的争论。从全会9月24日的《情况简报》来看，许多同志明确提出了毛泽东谈的观点与八大决议不一致的问题，并希望中央负责同志能够解释这个问题。从代表们的争论情况看，有分歧。一部分同意和支持毛泽东的观点，另一部分仍坚持八大决议中的提法，而且持后一种看法的人还不少。
        第三，毛泽东在明确了社会主要矛盾是无产阶级和资产阶级、社会主义道路和资本主义道路的矛盾之后，仍主张不要公布这个结论。他说暂时“报纸上不要发表”，现在只讲社会主义和资本主义两条道路的斗争。因为两个原因：一是“不要引起风波”，造成思想混乱；二是党内正在开展反对官僚主义、宗派主义和主观主义的斗争，现在讲阶级矛盾是主要的，容易把这些斗争与阶级斗争连在一起。毛泽东的这些疑虑是有道理的，毕竟八大刚刚结束不久，在如此重大的问题上，人们还很难接受这么快的改变。