尽管官场中一片乌烟瘴气，宋徽宗仍标榜要惩治腐败，针对官员们“受赇作弊”，“非法受财，嘱托公事”，“货赂公行，莫之能禁，外则监司守令，内则公卿大夫，托公循私，诛求百姓，公然窃取，略无畏惮”，“士庶之间”的“侈靡之风”等情况，屡下禁令（40）。宋徽宗也处分一批官员，如河北路转运副使李昌孺“廉声不闻”，滁州知州唐恪“于邻郡营私第，搔动一方”，贺希仲“任河北监司，凡所举荐，使其私仆干求百出”，提点江东路铸钱王阐“贪墨”，“巡历贾贩，盗取官钱”，汪希旦“贪污不法，狼藉有声”，都被贬黜（41）。但是，一批真正的大贪污犯，却备受皇帝的青睐，恩赏有加。因贪污而得利者甚众，而败露率极低，故装潢门面的禁约和惩罚，适足以助长贪贿之风，而成变本加厉之势。
    面对着隐伏危机的表面盛世，也有一些正直的官员和太学生，起而痛陈时弊。宋徽宗即位之初，李朴上奏说，“天下有事不足忧，无事深可畏”，“骄盈怠情之气，亦能以治安而至於危乱”。赵鼎臣在对策中说，应“以长治为难”，“以居安为俱”（42）。宣和时，李纲上疏，认为“当以盗贼外患为忧”，但“朝廷恶其言，谪监南剑州沙县税务”（43）。太学生朱梦说屡次上书，指责“入仕之源太浊，不急之务太繁，宦寺之权太盛”，被“编管池州”（44）。太学生雍孝闻“力诋”蔡京兄弟“及时政未便者”，被流放而死于海南岛。另一太学生邓肃“上十诗，备述花石之扰”，其中有“但愿君王安万姓，圃中何日不东风”之句，“诏屏逐之”。陈禾力陈宦官之弊，说“陛下他日受危亡之祸”（45）。宦官邵成章“性特谅直，诸内侍皆不喜之，常出之于外”，他上奏历数“童贯五十罪，中外大骇”（46）。宋徽宗对此类忠言完全置若罔闻。
    北宋帝国积累了很深重的矛盾，各地爆发了方腊等暴动，宋廷动用优势兵力，方能予以镇压。面对金朝的勃兴，宋徽宗君臣采取联金灭辽政策。因长期对西夏作战，陕西军成为宋军精锐。宋朝动用陕西军攻残辽，却反而被打得一败涂地。童贯和高俅长期主兵的结果，“军政大坏”（47），至此便暴露无遗。金军灭辽后，立即攻宋，宋军或一触即溃，或不战而溃。唯有王禀指挥的太原保卫战，有力地牵制了西路金军。太原最后陷落，宋军主力在救援时耗折殆尽，于是开封的失守便成定局。
    直到金军进犯时，宋徽宗方下诏罪己，承认“言路壅蔽，导谀日闻，恩幸持权，贪饕得志”，“赋敛竭生民之财”，“多作无益，靡侈成风”，“众庶怨怼”等弊政，“凡兹引咎，兴自朕躬”（48）。他急忙传位于宋钦宗。平庸的宋钦宗面对险恶的局势，毫无措置能力，只是来回摇摆于投降和冒险之间。金东路军初攻开封时，宋军尚有抗击能力，但宋徽宗仓皇南逃，宋钦宗欲逃而被李纲制止。太原失陷后，宋钦宗却不听老将种师道临终的忠告，退避关中。靖康元年（公元1126年）闰十一月，金军攻破开封，俘宋徽宗和宋钦宗，北宋灭亡。
    在多灾多难的中华四千年史上，亡国记录比比皆是，而北宋亡国，万民涂炭的惨状，却特别令人怵目惊心。即使以成千上万宋宫俘虏而言，金帅完颜粘罕（宗翰）“宴诸将，令宫嫔等易露台歌女表里衣装，杂坐侑酒，郑、徐、吕三妇抗命，斩以徇”。“烈女张氏、陆氏、曹氏抗二太子意，刺以铁竿，肆帐前，流血三日”，于是宫妇“人人乞命”。宋宫俘虏道途大批死亡之余，抵达金太宗御寨，朝拜其祖庙，“二帝、二后但去袍服，馀均袒裼”。金太宗升殿，“二帝以下皆跪”，“妇女千人赐禁近，犹肉袒”。宋钦宗朱后“归第自缢，甦，仍投水薨”（49）。宋徽宗和宋钦宗在寒冷的东北五国城忍辱苟活，分别在被俘后九年和三十年死去，时年分别为五十四岁和五十七岁（50）。
    一小撮统治者的祸国，使千百万无辜平民以至宫女惨遭劫难。刘子翚写诗说：“空嗟覆鼎误前朝，骨朽人间骂未销。夜月池台王傅宅，春风杨柳太师桥。”作为大宋臣子，他不能指责皇帝，只能斥骂蔡京、王黼等人。宋徽宗被俘後，仍有一些诗词流传南宋，其中的一首说：“九叶鸿基一旦休，猖狂不听直臣谋。甘心万里为降虏，故国悲凉玉殿秋。”对照本文开头的御制《艮岳记》，成了绝妙的自我讽刺。遗民毛麾凭吊北宋故宫诗说：“万里銮舆去不还，故宫风物尚依然。四围锦绣山河地，一片云霞洞府天。空有遗愁生落日，可无佳气起非烟。古来国破皆如此，谁念经营二百年。”（51）
    拥有当时世界上首屈一指的人力、物力和财力的北宋帝国，在新兴金朝的攻击下，仅一年之间覆亡。同任何一个历史大事件一样，北宋灭亡也有其复杂原因。但若用简单化的比喻，北宋帝国恰似一座金碧辉煌的大厦，其梁柱已被白蚁蛀蚀一空，故根本无法经受暴风骤雨的袭击。其白蚁即是腐败，而滋生白蚁的温床就是专制政体自身。靡不有始，鲜克有终，只要专制体制不变，祖宗发家，子孙败家，由腐败走向灭亡，这是古代权力和财产遗传规律的必然性，肯定会通过各种各样的偶然性表现出来。
    注释：
    ①《真文忠公文集》卷5《江东奏论边事状》，《东京梦华录》跋。
    ②《东京梦华录》序。
    ③《挥麈後录》卷2。
    ④《宋史》卷22《徽宗纪》，卷486《夏国传》。
    ⑤《宋史》卷85《地理志》。
    ⑥《宋史》卷61，卷62，卷66《五行志》。