正如上面所述，苏联随着它实力的增强，越来越猖狂地向全世界各个地区渗透扩张，同美国展开全球性的争夺。世界终于从一霸发展到美苏争霸。当时美国处于较被动的地位，故出现苏攻美守的态势。
    苏联全球战略计划一改从维护雅尔塔体系为突破雅尔塔体系。它以美国为主要对手，以欧洲为争夺重点。从中东、非洲侧翼包抄欧洲；以非洲、太平洋地区为重要战略区，使东西两线互相策应。1975年苏联利用雇佣军武装干涉安哥拉；1977年，利用雇佣军入侵扎伊尔；1977年底到1978年初，插手非洲之角埃塞俄比亚和索马里之战。在亚洲，1977年，苏联支持越南入侵柬埔寨；1978年，在南也门策动政变，扶植亲苏势力，谋取军事基地；1979年12月对阿富汗悍然实行直接军事占领，加紧推行其南下波斯湾的战略等等。
    总之，1972年至1981年，苏联对外扩张气焰嚣张，咄咄逼人。
    第二阶段：1981-1985年。
    美苏争霸的态势是互有攻守，处于僵持状态。
    苏联的全球扩张政策，给自己背上了包袱。出兵阿富汗后一直未能控制阿富汗的局势，战局旷日持久，财政不堪负担，陷于阿富汗之战而不能自拔。同时，彻底暴露了苏联的扩张面目，遭到全世界的谴责，其孤立处境前所未有。
    70年代以后，苏联军费每年递增5％左右，接近和超过国民收入的增长速度；它在阿富汗、越南、非洲等一些国家身上，每年至少花费一百多亿美元；加之，经济体制上存在的问题，其经济增长速度越来越慢，生产效率越来越低，农轻重比例严重失调。此外，它还面临三方面的挑战：同美国进行新的一轮军备竞赛、新的技术革命和社会主义国家的经济体制改革等。
    苏联面临国内外困境是苏联霸权主义政策的必然结果，致使它的对外扩张不得不有所收敛，开始侧重于巩固既得的阵地。
    但是，美国决不会等闲视之，它正利用苏联的困境，重振旗鼓，加紧同苏联的争夺。
    1981年美国里根总统上台，他在集中抓国内经济问题的同时，在外交战略上也进行了一些重大调整，对苏联实行新遏制战略。
    里根扬言要把苏维埃和共产主义一遭扫进“历史的垃圾堆”，要促进苏维埃制度朝着更加多元化的政治和经济制度方向逐步演变；加强在第三世界同苏联的争夺，以进攻的态势敦促苏联收缩；对苏联采取严厉的经济制裁措施；提出“重振国威”、“重新武装美国”的口号，夺取对苏联的军事优势，尤其是核优势和空间军事优势，并借此拖垮苏联经济。
    里根政府不惜花费巨额资金，用于军备竞赛，美国国防预算平均增长9.5％，1984年至1988年的财政年度的五年内军费总额达到1万6千亿美元。
    八十年代上半期美苏争夺激烈和紧张，但也有一定限度，避免军事上的直接相撞。即所谓对抗不失去控制，对话不放弃争夺。双方都力图在此过程中谋取优势。
    在欧洲地区，矛盾的焦点主要是争夺核优势，双方的目的都是为了限制对方，发展自己，谋取战略核优势，争夺对欧洲地区的控制权为此断断续续地进行着战略核武器的谈判。
    在中东波斯湾地区，美国建立美以（色列）战略合作。1982年美国纵容以色列大举进攻黎巴嫩，对巴勒斯坦解放组织在黎巴嫩的军事力量给了严重的打击，苏联也不示弱，它积极支持叙利亚对抗美国和以色列，向其提供先进军事武器及军事援助，还发展了同伊拉克的关系，注意改善和伊朗的关系。1984年7 月上旬苏联与埃及恢复了正常外交关系，互派大使，等等。
    在亚太地区，苏美双方竞相加强军事力量，但美国处境稍好，加强美、日、南朝鲜的军事合作体制；苏联包袱沉重，处境孤立。
    在中南美洲，苏联无力加强活动。美国则展开强大的攻势。它支持萨尔瓦多政府镇压游击队；支持尼加拉瓜游击队反对政府；1983年10月，美国甚至出兵占领格林纳达，里根政府还对中美洲实施庞大的援助计划，以巩固和加强美国在这一地区的势力和影响。
    在南部非洲，苏联在70年代加紧对该地区扩张渗透，夺取了一些阵地。80年代以来，美国利用苏联无暇顾及，不断发动攻势，增加经援、军援，积极进行外交活动，使美国影响不断上升。
    第三阶段：1985年-1990年
    战后40多年来，世界各种政治力量经过本身和相互之间的矛盾和斗争，至此，世界格局发生了根本性的变化。美苏较量结果，苏联明显处于劣势，美国的国际地位也已今非昔比，西欧国家已具有强大的经济实力，地位增强，最终导致雅尔塔体系的瓦解。
    1985年3月，戈尔巴乔夫担任苏共总书记。他上台时， 苏联正面临着更为严峻的国内外形势。不久，戈尔巴乔夫提出了它的改革与新思维。他认为“人类利益高于阶级利益”，“对外政策不应成为意识形态化的领域”，世界已变得“越来越相互依赖、相互联系和统一”，苏联的国际政策“比以往任何时候更取决于国内政策”，而“苏联的经济和社会发展的基本任务决定了苏共的国际战略。”