援兵不会来了。美国太平洋舰队在珍珠港几乎全军覆没。“威尔士亲王”战列舰12月8日在马来亚被日军击沉，致使新加坡失去海上盾牌。

但英国的这场灾难在很大程度上是匪夷所思而非不可避免。因在不列颠之战中打了胜仗而洋洋得意的皇家空军飞行员发现自己不是日本飞行员及其零式战斗机的对手。12月8日在马来半岛登陆的日军虽然不及守军人多，却智胜了缺乏训练和领导的英国、澳大利亚和印度军队。

日军指挥官是山下奉文将军，此人曾在菲律宾打败美国人，后来被称为“马来之虎”。英军指挥官是情绪低落的珀西瓦尔将军，他的属下则争吵不休。

日英双方兵力为1比3，山下部队不得不在新加坡与大陆之间的海峡开展水上攻击。英军堡垒在一周内便失守，8万人成为战俘，其中很多人未能在日本人的恶劣关押条件下幸存。温斯顿·丘吉尔称，8万人集体投降是英国历史上的最惨痛灾难。

让英国丢掉新加坡堡垒的懒散状态还差点让它丢掉中东。1942年夏，在德国人、意大利人和英国人的北非拉锯战持续近两年后，前线暂时稳定下来，双方都准备迎接下一轮战斗。

北非地广人稀，干旱少雨，这里的战役就像海战—跟舰队一样，军队不断穿越荒无人烟的开阔地带，除了班加西和图卜鲁克等为数不多的几个重要港口和补给点之外，这些地方本身几乎毫无价值。

但到了1942年中，英国人决定把马其诺防线照搬到北非，而结果也跟1940年差不多。格查拉防线建在图卜鲁克附近，从地中海岸往南延伸到沙漠深处。它包括一系列雷区和由步兵旅把守的加固“岗亭”，并有英国装甲部队做后盾。遗憾的是，沙漠里空空荡荡，没有河流或山脉让英军的防御作为依靠，致使其南线侧翼孤零零地置身于空旷沙漠中。

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