2014年11月20日，国家工信部确认我国将取消食盐专营，结束了两千余年的盐业专营制度。

历史上，中央政府为什么要垄断盐业?梁小民以为中央集权专制国家的目标是强国，要国家力量强大，就要增加政府收入。传统时代，国家财政最重要的两项，一是人丁土地税，一是盐税。盐税占国家收入的一半，有时还略高一些。这是国家对盐业经营进行直接控制的最根本原因。在中国盐政史上，盐政纲法、官商关系、私盐贩卖、两淮盐商都是其中的重点内容。

近日，以乾隆三十三年“两淮盐引案”为背景的电视剧《大清盐商》正在热映，澎湃新闻采访经济学者梁小民，请他为读者科普关于中国历史上盐商兴衰的那些事儿。

澎湃新闻：官盐商营在历史上是如何出现的，经历过哪些变革?

梁小民：盐铁官营在中国有非常长的历史，直到去年工信部宣布取消食盐专营，这才算结束盐业的专卖。

盐业的专营最早可以追溯到春秋时期齐国的管仲，为了使齐国强大，管仲办了“国营企业”，一个是盐的专营，控制盐业贸易;另一个是官办妓院。春秋以后到西汉初年，盐业的专营制度并不严格，基本上处于自由贸易状态。一直到西汉汉武帝时，桑弘羊主张盐铁专卖，从此以后，盐业专营制度基本在中国历史上稳定下来。

一般说来，盐业专营制度有两类，一是直接专卖制，即国家完全垄断从食盐的生产到销售全过程;二是间接专卖制，即国家垄断食盐的生产环节，而在食盐的销售上允许商人参与，官盐商营就是这一类。历史上盐政经历了不少的变化、调整。

《大清盐商》剧照

首先，要说的是唐代刘晏的盐政改革。

唐代的盐政变革不止一次。唐初政府并不征收盐税，至于开元年间才开始征收盐税。安史之乱后，为了缓解朝廷财政入不敷出的困难，肃宗乾元元年(公元758年)，第五琦任盐铁使，改革盐政，实行民制、官收、官运、官卖的食盐专卖制度，通过全面控制盐的生产经营来牟取暴利，然而，中央政权仍然日趋衰弱。

宝应二年(公元762年)，唐代宗任命刘晏为度支盐铁转运使，主持改革盐法。刘晏的改革是为了筹备军饷，以加强中央政府对全国的力量，为削除藩镇势力而积聚经济力量。刘晏采用民制、官收、商运、商销的新盐法，推行“官商分利”政策。也就是说，盐的生产交给老百姓，零售给商人，国家控制的是批发环节，这就是官盐商营，也叫“半专卖”。

这种盐业专营的方式在以后的宋元明清基本上是沿袭下来了，就是政府组织老百姓进行盐业生产，政府将所生产的盐出售给商人，由商人进行销售，但过程中亦有变化。

明初实行的是开中法，即由商人把粮草运到北部边疆，然后由收到粮草的单位发给他们盐引(即取盐凭证)，商人凭盐引到盐场领盐，然后到指定地区销售。也就是说，官商贸易的方式是以粮草易盐，而不是以货币易盐。这是效法宋元时期的“入粟中盐法”。

弘治年间，户部尚书叶淇改革盐法，将纳米改为缴银，允许盐商直接到两淮以现银换取业盐专利。后来，万历年间的袁世振主持盐法改革，就是纲盐制，也称为“纲法”，实际上，这就是一种商人专卖制度。政府持有一本名录，即纲本，也叫“窝本”，凡纲本上录有其名的盐商，可以世世代代垄断盐利，无名者则不得加入充当盐商。

清光绪年间的纲盐执照

那么，谁有资格进入纲本，经营盐业买卖呢?政府说了算。商人获得记录在册，换盐引卖盐的资格，叫“占窝”。那么，跟政府关系密切的商人就成为盐业经营的获利者。于是，政府通过限制竞争，保证盐商独占专利，从而垄断了盐业的大权。

这个制度一直延续至清代中期，直到道光年间两江总督兼两淮盐政陶澍在两淮地区进行盐政改革，由纲盐制转变为票盐制，取消了纲本，商人不用占窝，无论任何人只要拿钱就可以换盐引进行盐业贸易。

这一办法也并非陶澍首创，明代浙江、山东就实行过票法。票盐制对两淮盐商造成了很大的打击。

澎湃新闻：清代两淮盐商，尤以扬州盐商闻名，介绍一下扬州盐商的情况。

梁小民：两淮地区，东临黄海，西接运河，沿海地带有很多盐场，成本低而产量多。所以，很早以前，两淮就是重要的产盐区。扬州又有京杭运河的交通之便。

扬州的盐商主要有晋商、陕商，还有徽商。为什么集中到扬州了?这主要与明代叶淇盐法改革有关。明初实行开中法，故而商人在边境从事商屯、发展粮食生产的，改为纳银之后，西北地区的各路盐商就纷纷来到淮扬地区扎根经商。这就包括了山西、陕西商人。乾嘉学派的阎若璩就出生在一个封建官僚、盐商大贾的家庭，祖上就是从山西移民到扬州的商人。

另外，扬州盐商一半左右是徽商，徽商有地缘优势，两淮行盐区他们比较熟悉;再者，徽商和政府关系好，有政治优势。

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