汉四年（前203）秋九月，刘、项主战场上，因韩信、英布、彭越等人心存观望，历史上演了新版“作壁上观”。刘邦仍然没有占上风。但是，项羽却因刘邦战略优势的逐步形成而真切地感受到了“少助、食尽”两大威胁。刘邦充分利用这一有利时机，连续派出说客，终于说服项羽释放太公、吕后，双方以鸿沟为界，中分天下。鸿沟以西为汉，以东为楚——鸿沟即成了楚汉的分界线。鸿沟，是战国时魏国凿的沟通黄河与淮河的运河，北起荥阳，南至中牟、开封，南流至沈丘入淮河的支流颍水。鸿沟议和后，刘邦打算歇歇了，可张良鼓动他别放过到手的天下，项羽已经成了嘴面前的鼻涕，得赶紧吸。于是刘邦又雄起，撕毁和议，越过鸿沟追击撤退中的楚军。项羽大怒，回军反击。刘邦又一次大败。这次，再没援军，刘邦就彻底没戏了。

情急之下，刘邦先与张良合计好支套，很大方地向韩信、英布、彭越等人许愿封地，实际加封的地盘却都还在项羽手里，乐得开空头支票做诱饵，刺激他们的积极性，哄他们踊跃出兵配合自己打项羽。公元前202年，刘邦阵营各路大军汇合，对楚军收网，最终把项羽的10万楚军主力压缩在垓下。经过惊心动魄的大决战，终于灭了楚军，项羽自杀。

大局一定，刘邦立即夺了韩信兵权，改封楚王，以后又安插卧底（以前没有）。韩信到了楚地，虽然没有兵权，却私自招兵买马，出入护卫成群，仪仗显赫，王宫窝藏敌将，时常密谈，刘邦通通掌握。刘邦要收拾韩信，就和陈平计议，搞突然袭击式的“南方视察”，在云梦泽召诸侯相聚，要听汇报工作。刘邦来到家门口，形势逼人，韩信做了窝藏已久的钟离昧前来报到。刘邦安排的几个武士逮了韩信，当囚徒载回长安。刘邦过后想想，要办韩信的重罪又有所不忍，才决定宽大处理，降为淮阴侯。从此把韩信留置京中，未经允许不许外出，等于软禁起来了。

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