同年三月初一，弘光帝朱由崧令太监李继周往浙江一探究竟，并派遣内官持御札宣召，将他从浙江金华带回，安置在太平门内的兴善寺。这个少年到了南京后，朱由崧派了两个太监去辨认真伪。两人一见到太子就抱头大哭，还脱下了衣服给太子穿上御寒，随即如实飞报弘光帝。朱由崧知道后，大怒，跟两个太监道：“ 真假未辩，何得便尔!”说完，将两个太监拉了出去斩首，又将李继周也杀了灭口。

次日，弘光帝面谕群臣道：“有一稚子言是先帝东宫，若是真先帝之子即朕之子，当抚养优恤，不令失所。”随令侯、伯、九卿、翰林、科、道等官同往审视。

原总督京营太监卢九德来到太子所居处，正视良久，不说一语。太子大怒，“卢九德，你见我怎不叩头?”

卢九德不由自主地跪下叩头，已经魂不附体。

太子骂道：“才一年不见，你居然肥胖如猪，可见在南京享福不浅啊。”

卢九德上下牙捉对似的厮打，又被太子骂了许久，才张皇而出。见到朱由崧后，回道：“有些相像，却认不真。”

前太子讲官、大学士王铎曾经担任东宫教官三年，自然熟悉太子的模样，则一口咬定太子是假。王铎奏疏：“臣一见即咤之曰：‘此假人假事，犁丘之鬼也，太子岂其然乎?’臣同旧礼部尚书北京端敬殿中侍班三年，例当考满升荫，为妬者沮之。尚记先帝东宫大目方颡，高声宽颐，厚背首昂，行步庄，立度肃。今臣立于面前曰：‘汝识我不?’应曰：‘不也。’曾谓三年侍班几之离者二尺有咫而不识臣为谁耶?臣已确知其伪矣。臣又问：‘讲书在何殿?’曰：‘文华。’岂知其在端敬殿也。又问：‘几上位置何物?’臣暗记其有讲读数目十个算子，乃竟懵懵罔知也。臣大怒，……即昌言告诸臣曰：‘此人明明是假，此事确确可憾。……’大咤曰锦衣卫命左右即缚之。无几何，此子乃垂涕长跪以求，哀愍曰：‘小人原是赝质，不过为人所玩弄，徒以此恐喝于诸侯耳。小人王其姓，之明其名，高阳人，父纯，母徐氏，有引小人者阴以诳诱焉。’”。

当时任协理詹事府事礼部尚书的黄道周记载：“王之明者，顽童，故驸马都尉王昺之侄孙，途穷附高鸿胪之仆穆虎者欲南趋苟活，而穆虎居为利，遂谓子舆复出也。廷诘之日，诸讲官侍从谂视无一似东朝者，之明亦茫然。而靖南疏至，辄持两端，讼言不可诛，诛之祸起。”

他准备再让人辨认太子。事实上，王铎会同群臣审视后的奏疏是相当可信的。朱由崧政权的许多官员都在崇祯朝廷上任职，大多数人都远远地见到过太子朱慈烺。曾经担任东宫讲官的刘正宗、李景廉“皆言太子眉长于目”，他们看了伪太子之后都说“认不清”;朱由崧认为，这是大臣们对自己不满，而刻意地不想认出太子来，“又命旧东宫伴读太监丘执中往认。之明见执中，亦不识也。于是群疑稍解”。此时文武百官纷纷赶赴兴善寺，“踊跃趋谒”，朱由崧只得将太子交付锦衣卫冯可宗处看管。

既然王之明承认自己就是王之明了，那么，下面的审讯应该轻松多了，但事实却是，难度依旧，笑料百出。

审问官问道：王之明，你冒充太子该当何罪?

王之明：我既然被你们说成不是太子，也就罢了，何必要给我改姓名?

审问官：王之明。

王之明不回答。

审问官：为何不应?

王之明：何不喊“明之王”?

审问官大怒，吩咐用刑。

太子高呼：皇天啊上帝。

从现存史料《明史》、《罪惟录》中可以看出当时在弘光朝廷上的官员都知道北来“太子”纯属假冒，没有人提出过异议。问题是这件事直接牵涉到弘光帝位的合法性，对朱由崧继统不满的人乘机兴风作浪，散布流言蜚语，于是围绕着“太子”的真伪在不明真相的百姓和外地文官武将中掀起了一片喧哗。弘光朝廷越说是假，远近越疑其真。当南京百姓知道了太子遭禁之事后，掀起了轩然大波，“南京士民”皆“哗然不平”，纷纷要求太子登基称帝。明旧臣、处于长江中游的江防督抚袁继咸、宁南伯左良玉、长江以北的广昌伯刘良佐、黄得功等大臣也上疏抗争，要求朱由崧善待太子。左良玉甚至起兵东下，进逼南京，声称“清君侧”、“救太子”，但不久病逝。危机一触即发，朱由崧如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。

该年五月十日，清军大举南下，朱由崧到太平府避难。南京百姓这才冲进监狱，把奄奄一息的太子救了出来，并拥其登上皇位。这个皇位只持续了五天，五天后，清军大将多铎进入南京城。他第一件事就是问太子，有人告诉他，哪里有什么太子，是一个叫王之明的人冒充的。

多铎笑道：“你们真愚蠢，如果他承认自己是真太子，朱由崧早就把他杀了。”

一名降臣趁机说道：“是啊，太子本不承认自己是冒充的，都是马士英的安排。”

多铎连连点头，并骂道：“奸臣，奸臣。”

十天后，多铎设宴招待刚擒获的朱由崧，并将他的位置安排在皇太子之下。皇太子对朱由崧道：“你看，你让李继周把我叫来，又不认我，还给我改名，又让人抽打我。这些事，你知道不知道?”朱由崧坐在他下首，不作一语。几个月后，多铎将太子和朱由崧带到了北京，随后都被处死。

南明“南渡三案”之一——惊动一时的太子案由此结束。

朱慈烺和他的身体一样，在这个太子案后就永远地在历史上消失了。中国历史上的末代太子很多，但真正让后人记得的的确太少。一个最主要的原因是，历史往往在每个朝代的末期所关注的焦点是他们的父亲，而不是他们。

朱慈烺能被清初的诸多历史学家所惦记，从这一点来讲，应该算是他的荣幸。对一个死人的惦记往往是活着的人生活中不可缺少的一部分。为什么要惦记他，从记载中，我们看不到朱慈烺到底有什么治国才能，他也没有机会施展。可事情恰恰就在这里，他的父亲崇祯连他施展的机会都不给，这可能就是他的悲哀所在了。

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