第二次世界大战中，一群美国飞行员响应英国召唤参加了英军的战斗。
     到1940年9月19日，不列颠战役已经使皇家空军筋疲力尽，战斗机飞行员和飞机都已经疲惫到了极点。然而，在英国急需更多飞行员时，只有一小群美国志愿者响应了召唤。
     当天在芬顿教堂举行的一个简短仪式上，皇家空军战斗机司令部组建了第一支全部由美国人组成的战斗机部队——第71中队。这支部队很快成为众所周知的“鹰”中队，这个灵感来自于美国的象征。
     在一年中，还将加入其它两支“鹰”中队——第121中队和第133中队。
     三个中队英勇地保卫着不列颠，与纳粹从1941年2月5日一直战斗到1942年9月29日，才被纳入扩编后进驻不列颠的陆军航空队。这些飞行员向美国陆军航空队(USAAF)即将抵达英格兰的大量没有经验的机组人员传授了很多宝贵经验。“这些一年半以前从美国赶来为我们作战的勇敢者，仍然在与我们并肩战斗。”国会议员兼第71中队首席情报官罗比罗宾逊在BBC电台进行的一次致谢演讲中这样说道。
     到1942年末，当多数部队已转移到非洲参加北非战役时，包括以前“鹰”中队在内的美国陆军航空队第4战斗机大队，是唯一被挑选出来参与保卫英格兰的美国战斗机大队。
     对于第71中队的三名元老——弗农托宾——来说，“鹰”中队让他们实现了驾驶皇家空军当时的热闹战斗机“猎鹰”、“飓风”和“喷火”的梦想。他们也坚信美国迟早要被拖入战争。他们希望按照自己的意愿——战斗机志愿飞行员而不是步兵——来参与战争。这也是“鹰”中队多数人的动机。
     组成三支“鹰”中队的总计244名美国人通过各种渠道加入了皇家空军，其中一条途径是首先加入英国或加拿大陆军，然后争取转入皇家空军。这也是威廉邓恩采取的方法。他于1941年初加入了第71中队。

     包括基奥、马梅多夫和托宾在内的一些人得到了查尔斯斯威尼上校的帮助，第一次世界大战陆军老兵，也是传奇的拉斐耶特飞行小队的仰慕者。一战后的岁月中，他是一名大胆而火爆的鼓动者，在20世纪30年代末40年代初时极力向美国人宣传法国和英国对战斗机飞行员的需求。他的目标是组建一支美国战斗机飞行员中队，重新上演飞行小队的辉煌。
     斯威尼开始征兵时，正值美国执行严格的中立法案，禁止美国人搭乘参战国船只或进入作战地域。违犯者将被处以罚款或其它法律制裁。因此在1939和1940年，斯威尼的征兵行动引起了美国当局的恼怒。
     但他在寻找志愿者时获得了成功。在1940年6月法国不幸陷落后，美国停止起诉中立法案的违犯者。斯威尼减少了行动，但仍然通过加拿大和海路向英国输送人员。
     在此过程中，他得到了侄子、一位成功商人查尔斯斯威尼上校组建第一支“鹰”中队。他还根据美国护照的启发，设计了鹰和闪电图案。
     斯威尼的行动并非绝无仅有。另一个提供更多志愿者的征兵来源是在1940年4月到1942年10月期间活动的“克莱顿爵士委员会”。克莱顿爵士是一战时的一名飞行员，他是飞行小队的仰慕者，同时是一名飞行家。按照一战王牌飞行员威廉毕肖普的要求，爵士争取到了英国的支持，组建一个能大量吸纳美国飞行员的组织。爵士委员会很快成为美国各地飞行员的组织网络。
     尽管英国同时支持斯威尼和爵士，爵士委员会为皇家空军“鹰”中队提供了80%的飞行员。委员会从50000名美国应征者中挑选了6700人成为皇家空军飞行员。