在东汉末年的乱世，曹操荡群雄，称雄海内。因为他，百万流民得到安居；因为他，君主不再奔走逃亡；因为他，多少文人墨客能够续写华章。他敢为人先，他移风易俗，他弘扬文化，他有大功于天下。
    
     一、匡世雄才
    
     曹操从小就愤世嫉俗，任侠好义，凡事都有自己独到的见解，虽顽劣，但孝顺父母，不贪财，被当时知识阶层的领袖桥玄认为是“济世安邦”之才，素以知人闻名的许子将说曹操是：’‘治世之能臣，乱世之奸雄”。
     公元175年，二十岁的曹操被推荐为孝廉，开始了仕途之路。由于朝中有人，不久就被任命为洛阳北部尉(负责治安)。他严明法纪，制“五色棒”，很快就使当时首都洛阳的治安状况得到了改观。
    
     公元184年，黄巾农民起义爆发，曹操被任命为骑都尉，参与镇压农民起义。由于屡立战功，曹操被升迁为济南(今山东济南)相。在去济南的路上，曹操目睹了’‘白骨露于野，千里无鸡鸣”的惨景，坚定了他“济世安民”的决心。到任之后，首先整顿吏制，对贪官污吏坚决打击，一口气奏免逮捕了八个县长，并选拔德才兼备的人接任；接着严厉打击为非作歹、鱼肉百姓的豪强地主；又组织百姓兴修水利，开垦荒地，使济南地区社会秩序很快安定，生产得到恢复，人民生活也有所改善，逐渐出现了繁荣的局面。
     公元188年，军阀董卓率军进入都城洛阳，独揽大权，废立皇帝，随便杀人，实行恐怖统治，又纵兵抢掠，于是天下大乱。曹操痛恨董卓的残暴，不顾董卓的极力拉拢，逃回家乡，“散家财，合义兵”.以匡复天下为己任，积极组织参加了对董卓的讨伐战。
    
     公元192年，经过多年打拼已经有了一定实力的曹操采用“挟天子以令不臣，修耕植，畜军资”的谋略，亲自到洛阳朝见这时连吃饭都成问题的皇帝，随即请汉献帝迁都许昌，取得了挟天子以令诸侯的优势；又兴办军屯、民屯，招抚流民，不仅解决了军队粮食物资的供给问题，而且使因战乱而流离失所的百姓能够安居乐业。他还积极兴修水利、清查户籍、鼓励农桑，又颁布法令，降低税收，防止豪强兼并，采取各种措施，努力恢复农业生产，安定社会秩序，使饱受战争破坏的北方经济开始恢复和发展。
     为完成“匡复天下”的抱负，曹操求贤若渴，先后三次颁布(求贤令》，打破世俗观念，敢为人先，不拘品行，唯才是举。又倾心结纳，礼遇有加，使他手下谋士如云、战将如雨，奇人异士色彩缤纷。
     与此同时，曹操不断秣马砺马，南征北战，陆续消灭了北方的各种割据势力，完成了北方的统一。在南下统一的战争中，曹操虽然遭到孙权、刘备联军的顽强抗击，在赤壁(今湖北蒲忻县境，长江南岸)之战中惨败，但他力挽狂澜，很快稳定了局面。同时。加强了对中央政权的控制，又着力经营北方经济，很快使控制区域的综合实力大为增强，为最终“三国一统”打下了坚实的物质基础。
     当有人劝他当皇帝时，他说：“我是为平定天下才出来做官的。假如没有我这个人，现在还不知有多少人趁乱自称帝王呢！我当了丞相，已经是最大的官了，早已超过我本来的愿望了。”“假如上天选中我，我只愿做周文王”。公元220年，曹操病逝。临终前仍然不忘统一大业，在遗嘱中他写到：“天下还没有安定，没有恢复应有的秩序”，“要继续实行屯田，富国强兵”。