1937年8月22日，国民党军事委员会宣布红军主力部队改编为国民革命军第八路军，红军前敌总指挥部改为第八路军总指挥部，朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥，叶剑英任参谋长；红军总政治部改为八路军政治部，任弼时任政治部主任，邓小平任副主任；下辖第115师、第120师、第129师和总部特务团。总兵力约4.6万人。
    
     第十八集团军总司令委任状。网络图
     同年9月11日，国民政府军事委员会按全国统一的战斗序列，宣布八路军改称为第十八集团军，总指挥部改为总司令部，朱德改任总司令，彭德怀改任副总司令。由于八路军名声远扬，人民群众习惯称这支部队为八路军。
     1940年7月22日，八路军总司令朱德、副总司令彭德怀、副参谋长左权下达《战役预备命令》，大举破击正太铁路。
    
    
    
     八路军、第十八集团军臂章。网络图
     至8月8日，朱德、彭德怀、左权下达《战役行动命令》，规定：晋察冀军区破击正太铁路石家庄至阳泉段；第129师破击正太铁路阳泉至榆次段；第120师破击忻县以北的同蒲铁路和汾（阳）离（石）公路，并以重兵置于阳曲南北地区，阻击日军向正太铁路增援。要求各部在破击交通线的同时，相继收复日军占领的一些据点。
     当时在这些地区和交通线上，驻有日军3个师团全部、2个师团的各2个联队、5个独立混成旅团全部、4个独立混成旅团的各2个大队、1个骑兵旅团的2个大队，共20余万人，另有飞机150架和伪军约15万人。
    
     1938年，五台山附近八路军某部。网络图
     要解决这些日军，必须拥有一定数量的兵力，当时就有很多人认为，光靠八路军的实力不足以和华北日军硬碰硬。
     不过，仅仅十多天后，彭德怀指挥八路军共105个团20余万兵力，对华北地区的日伪军发动了一次进攻战役。这次战役共进行大小战斗1800余次，攻克据点2900余个，歼灭日伪军45000余人，沉重打击日伪军，增强了国民抗战的信心。
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