1912年元旦，中华民国临时政府在南京成立，不久，清帝被迫逊位，“大清王朝”成为历史名词。但因各派势力政见不同，利益冲突，中国很快就陷入了长时间的政治动乱和内部混战之中。
    不到三年，在遥远的欧洲，第一次世界大战（1914~1918年）爆发，欧洲同样陷入全面混战，东亚的中国、日本先后参战，而新兴强权美国最终也卷入了战争。
    这正是观察中国与世界军事力量差距的一个绝佳时机。
    人家放炮，咱们放烟花
    第一次世界大战，大体上可以称为“半机械化战争”。这次战争以工业化为基础，实行大规模的人力物力动员和远距离运输，拥有可持续轰击的强大的炮兵火力，飞艇、坦克、潜艇等新型海陆空武器相继投入战场，甚至骇人的毒气也派上了用场。总之，人类的战争首次呈现出综合国力比拼、消耗的明显特征。
    
    但以决定胜负的关键战事而言，一战本质上仍是一场欧洲大陆的陆上攻防战。
    面对机关枪、堑壕体系、铁丝网组成的坚固防御阵地，进攻方单纯靠步兵数量优势取得战事胜利，已变得越来越困难。即使经过长时间、高强度的炮击，再加上集团步兵的持续突击，也往往只能在敌方防线上取得有限的突破。
    机关枪在一战中给人留下了印象深刻，但火炮才是真正统治战场的武器。形象一点说，一战就是拼大炮的战争。美国学者梅尔在《一战秘史》一书中说：“大炮杀死的人比轻武器和空袭杀死的人要多，比其他任何武器杀死的人都要多，这种情况是人类历史上的第一次，也有可能是最后一次。在大战的后期，大炮的优势被充分发挥，机关枪失去作用。没有大炮，步兵既不能在进攻中取胜，也无法在防守中不败。”于是就形成了“炮兵征服，步兵占领”的新作战模式。这对一个国家的炮弹供给能力提出了很高的要求，而此种能力又依赖于一国的工业实力。
    当年的中国军队里却流传如下俗语：“老兵怕机枪，新兵怕大炮。”原因就是军中配备的火炮数量不多，且主要是山炮和步兵炮，炮弹非常少，很多所谓炮兵都只会直接瞄准发炮射击，间接瞄准等于乱射，跟放烟花没什么区别，炮击的象征意义远大于其实质意义。所以，新兵常被隆隆炮声所震慑，老兵却深知，真正可怕的是对面的机关枪。
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