这是抗战中举世震惊的一战，第10军在湖南衡阳以孤立无援的疲惫之军抗击数倍于己的日军，顽强苦战整整47天，综观抗战史，其持续之弥久，战斗之惨烈，影响之深远，无出其右者。虽然衡阳最后还是失陷了，甚至留下了“污点”，但是丝毫不能抹杀第10军坚守衡阳的辉煌。
    衡阳之战的历史之最
    衡阳之战写下了抗战历史的两项之最：
    敌我兵力对比悬殊最大——抗战时期，日军1个大队(兵力编制相当于加强营，约600人)通常要中国军队1个师(约6000人)来对抗，换言之，通常情况下中国军队要有10：1的兵力对比。而在衡阳之战，日军参战部队初期为2个师团，后期更是达到4个师团，衡阳守军却只有1个第10军，而且还不是满编的，其真实的实力不过2个师而已。如此算来，衡阳之战日军与守军的兵力为5：1!而且衡阳之战参战日军是其在中国战区唯一的野战攻击军第11军所部，是日军在中国战斗力最强的部队。
    敌我伤亡交换比最大——整个衡阳之战，日军战史记录自身伤亡约为2.9万，而众所周知日军战史历来是缩小己方伤亡数字，因此通常认为日军伤亡在4万以上，而第10军总兵力还不足1.7万，伤亡约1.1万，敌我伤亡交换比达到了3.6：1!
    再用抗战中两次中国军队取得胜利的战役来做个对比：1937年9月平型关大捷，八路军115师主力约6000人伏击日军第5师团21旅团1200多人的辎重部队，歼灭日军约1000人，八路军伤亡约900人。1938年3月台儿庄大捷，中国军队共约15万人迎战日军第5、第10师团各一部约2万人，歼灭日军约7000人，自身伤亡约1万人(不包括临沂、滕县等地伤亡数字)。
    从上述对比之中，可见第10军的战斗力确实称得上是中国军队的顶尖精锐。
    
    日军的一号作战
    1943年下半年，盟军在世界各战场上均转入了反攻，在亚洲，日本所面临的战局也日趋严峻。日军意识到从东南亚到日本本土的海上交通线迟早将被切断。这样一来，从东南亚经中国到朝鲜再到日本本土的大陆交通线就将成为日本的生命线。而这样一条大陆交通线，当时在中国河南、湖南、江西及广西等地还为中国军队所控制，因此打通大陆交通线，将是保障东亚大陆作战的关键。
    从1944年起，盟军的B-29轰炸机从中国西南地区起飞对东北、日本本土的重要目标进行空袭。美国空军在中国越来越活跃的行动，也进一步使日本大本营感受到了巨大威胁，因为在打通大陆交通线的作战中，加入了摧毁中国大西南的美军轰炸机基地的内容。
    当然日军还念念不忘记希望在打通大陆交通线的同时，能与中国军队展开主力会战，消灭或击溃中国军队主力，以彻底消除中国军队配合美军在中国东部沿海地区登陆的可能。
    但是这个计划在日军内部也遭到很多人的反对，理由很简单，这样大规模的作战势必将投入庞大的军事力量，将会给整个战争带来非常不利的影响。其实打通大陆交通线计划虽好，但已不是此时的日本军事机器所能承受的。退一步说，即使打通了大陆交通线，要想维持这条交通线的运转，也非易事。何况以日军现有力量来看，要巩固住如此漫长的交通线，肯定是处处薄弱，形成脆弱的一字长蛇阵，成为任人宰割的极其恶劣的态势。所以这是个典型的疯狂计划，用饮鸩止渴来形容毫不为过。
    最后日本内阁总理兼陆军大臣东条英机还是同意了这一计划。其中还有一个说不上台面的原因，那就是日本陆军与海军之间深刻的矛盾，看到海军在太平洋上节节败退，陆军在幸灾乐祸的同时也迫切希望通过这样一场胜利来压过海军。1944年1月24日，经日本天皇批准，由日军大本营向中国派遣军下达了打通大陆交通线的“大陆命921号”作战命令，战役代号“一号作战”，因为此次大会战主要是在河南、湖南和广西进行，所以中国称之为“豫湘桂会战”。
    此次战役目的就在于击溃中国军队，占领和确保平汉铁路南段与湘桂、粤汉铁路及其沿线要地，摧毁中国主要空军基地以制止其空军活动。整个作战分三步，第一步，1944年4月以华北方面军投入4个师团发动河南作战，预计1个半月打通平汉线;第二步，1944年6月以华中的第11军为主，广东的第23军为辅，总共投入10至12个师团发动湖南作战，预计5个月打通粤汉线中段;第三步，1945年1月以第23军发动广西作战，预计1至2个月打通湘桂线和粤汉线南段。
    日军大本营对于“一号作战”的所有兵力与支援要求，都给予最优先的保证。想尽办法从各处抽调了约15万人加强给中国派遣军，这样就使战役总兵力达到了51万、火炮1500门、坦克800辆、汽车15500辆，战役规模是整个抗战期间最大的。
    战火很快就到了衡阳
    “一号作战”主要部分也就是第二阶段，是在湖南地区的作战。负责这一地区作战的第11军是日军在中国战场唯一的野战军，经过加强后，总兵力更是达到了空前的近20万人。豫中会战一结束，军委会就判断日军必将向湖南的湘桂路粤汉路进攻，因此立即指示第九战区积极备战。但直到5月底，日军进攻意图已十分明显，第九战区这才开始仓促调整部署。
    5月27日，日军第11军5个师团兵分三路向崇阳、公安、南县一线发起攻击。见日军大举来犯，第九战区司令长官薛岳还是想以此前曾多次奏功的“天炉战法”抗击日军，决心主力从两翼夹击，在渌水、涟水北岸与日军决战。
    但这次日军准备充足，兵力雄厚，因此到6月14日，日军就已逼近长沙，由于长沙守军第4军军长张德能部署失当，指挥不利，长沙在6月19日就告失守。
    长沙既失，日军下一个目标便是湖南中南部重镇衡阳了。衡阳为当时湖南第二大城市，粤汉线、湘桂线在此连接，从湖南腹地通往西南大后方的多条公路也从这里经过，是西南交通的枢纽。而衡阳飞机场是中美空军重要基地之一，一旦失守就将使空袭日本本土的轰炸机前进机场退至桂林，航线距离将延长2000千米以上!此外，衡阳还是湘江、蒸水和耒水的交汇合流之处，依靠这些江河，可以转运湖南出产的大量粮食、矿产等资源。因此一旦衡阳失守，无论在交通、军事还是经济上都将带来巨大的灾难性后果。有鉴于此，衡阳便自然而然成为日军“一号作战”的重要目标。
    日军在湖南作战的战略构想中，衡阳是作为重要目标必须予以攻占并确保，计划以1个师团用于湘江以西，2个师团进攻衡阳，3个师团用于湘东山地，掩护攻城部队侧翼。中国军队对衡阳会战的战略构想还是“天炉战法”的老套路，中间正面堵，两翼夹击，击退来犯日军。但是两翼部队在日军的强势进攻下未能实现预先计划，那么负责在中间的衡阳守军便要面临巨大的压力了。
    此时守备衡阳的部队是第10军，下辖第3师、190师和预备第10师。在190师的3个团中，只有570团是完整的建制团，568团和569团都是只有干部而没有士兵的架子团。所以第10军名义上是3个师9个团，实际仅7个团，且刚刚经过常德会战而未及补充，加上临时配属的暂54师1个团，总共才8个团1.7万人。
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