最近上映的电影《王朝的女人：杨贵妃》中有这样一个桥段：信仰基督教的大秦东罗马帝国使臣向唐玄宗李隆基提议双方夹击大食阿拉伯帝国，而生性喜好边功的玄宗天子此时却异常冷静，指着地图，一口回绝了大秦使者的请求，称若灭掉夹在两国中间的大食，两国接壤后还会有新的问题。
    我们先不说以当时两国的实力能不能灭掉阿拉伯帝国，也遑论玄宗天子此时心里的真实想法到底是什么样，这个桥段里面的诸多细节，本身就值得反复玩味。
    真实名称
    “大秦”和“大食”才是唐朝官方记载的称呼
    首先，“大秦东罗马帝国”和“大食阿拉伯帝国”这样的名称设置，应该是为了方便观众理解。“大秦”和“大食”，才是唐朝官方记载中对他们的称呼。
    “大秦”早在汉代便已出现，专指当时的罗马帝国，而唐朝人对东罗马帝国的称呼则更常用“拂菻”一词，其本义为何，争论不一。
    历史学家张星烺先生在20世纪30年代主编的《中西交通史料汇编》中列举了“拂菻”读音来源的多种说法，并称自己支持俄国学者的讲法，同时列举了其他证据，称“拂菻”的读音乃是来自对西欧“法兰克”人的称呼，后不断东传，便以此名代指西方，而专指强大的东罗马帝国。明代用于代指西欧国家的“佛郎机”一名，也源于此。在唐代，因罗马帝国一脉相承，“拂菻”和“大秦”之名，有时也混同使用。
    与此同时，大秦的基督徒出使唐朝，也并非空穴来风。宋朝编纂的资料汇编《册府元龟》中有记载，玄宗天宝元年（公元742年）五月，拂菻国王派遣“大德僧”来唐朝觐。当时，各国宗教人士统称为“僧”，来自东罗马帝国的大德僧，其人当为基督徒无疑。其实，基督教在唐朝，也颇有影响。
    明朝天启三年（公元1623年）在西安出土一块“大秦景教流行中国碑”，上面清楚地记载了从唐太宗到唐德宗近一百五十年来大秦（东罗马帝国）景教（基督教聂斯托利派）受唐王朝历代帝王尊崇而香火兴旺的故事。基督徒作为使臣出使唐朝，并受唐玄宗礼遇，也有它深刻的历史背景。
    版图变迁
    唐王朝西北边疆的步步后撤
    当然，这个电影桥段也并非没有槽点。我们单说电影中唐玄宗面前的那幅地图。
    
    
    这幅地图，相信任何人都不会陌生。唐高宗治下疆域鼎盛时期的全图，跨有东西突厥旧地，深入中亚，与大食接壤，四夷来朝，远国宾服，何等豪迈。电影中的那幅地图，也以此为蓝本。不过，这个版图却维持了没有多久，唐玄宗所君临的天下，也早就不是这个样子了，而是下面这个样子：
    此时，距离高宗疆域最大的时期已经过去了七十多年，突厥复国，大食东进，吐蕃也与唐朝屡屡交战，但唐王朝对西域的管控始终相对稳定，由此“与大秦一道夹击大食”的提议才成为可能。无奈成也玄宗，败也玄宗，这位在位四十余年的天子所君临的天下，不久也将支离破碎，而西域更是从此开始一步步脱离唐朝统治的，这原因，还得追溯到我们熟悉的安史之乱，而唐王朝后来的疆域，又变成了这个样子：
    这个时候，唐王朝西北边疆已全线后撤，西域尽为吐蕃所有。那么，唐王朝的西北边疆是如何一步一步后撤的，玄宗当政之时发生了哪些故事，埋下了西域最终为吐蕃所有的种子呢？这一切，都要从唐朝名将高仙芝说起。
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