秀山，地处渝、黔、湘、鄂四省市边区结合部，是抗日战争时期西南大后方一个交通枢纽边陲重镇。
    这里山川秀丽，物产丰富，境内丘陵平坝较多，素有小成都平原美称。清光绪三十三年（公元1907年），进士出身的秀山知县张广楠为县署大门题对联一付：此邦亦号成都，四方云山开沃野；胜地旧名高秀，一江春水绕边城。
    一九三七年十一月南京沦陷后，国民政府先迁武汉，再迁重庆。日寇大举进犯内地，湘西芷江机场临近前线，处于战争威胁之下。国民政府军事委员会决定：在秀山修建飞机场，以备适时将芷江机场转移秀山。
    抗日战争时期，在中国西部重庆，武陵山区深处的秀山土家族苗族自治县，曾修建了一个军用飞机场。这个占地91万平方米，征用良田1375亩的军用备战飞机场，是渝、湘、黔三省市边区十多万土家、苗、瑶、汉各族群众肩挑背磨、流血流汗，辛勤修建而成。从一九四○年二月开工到一九四二年五月完工，历时两年多，为全民抗战写下了光辉的一页。
    重庆航空委员会为此协调四川省政府成立“征工事务管理处”、“秀山机场工程处”等机构，负责民工征集、资金拨付、施工及技术管理等职责。
    初期征工人数11000人，其中：秀山5000人，黔江、酉阳、彭水各2000人，四个县各设一个民工大队部，于一九四○年二月开工。机场全面动工前，鉴于路途遥远、民工征送困难、设备简陋落后、粮食医药缺乏等，各县分呈疾苦，秀山县长沈天如等12人联名于一九四○年三月函“请航委府顺秀山民情，停止另建机场”。
    
    航空委员会当即着四川省临时参议会复批：“建字第9133号公函收悉，查秀山机场工程已于二月五日开工，所有地价等费用均汇发秀山机场工程处，饬会同县政府及地方公正士绅妥为发放在案，未便终止，特此复照。兼主席蒋中正”。
    此后，各县以国防要工为重，急速征工督修，恐遭渎职负国之罪。机场施工，夜以继日，民工劳苦，撼天动地。第二年突击赶修，新征民工18500人。在赶修中，还征集邻近的湖南凤凰、保靖、永绥（今花垣）、乾州和贵州松桃、沿河等县民工数万人。参加修建的民工最多时达3万余人。
    机场施工，全凭民工使蛮劲，一锄一锄地挖，一挑一挑地运，一篓一篓地背。整个施工现场，人山人海，黑鸦鸦的一片，从早到晚，挖高填低，肩挑背磨，显示移山填海的恢宏气魄和山寨群众的刚强朴实。
    他们在各县带队工头和护场兵士监管下，自八百公尺外取土以作填方，身体最强者，日运二十余次，均行八十华里，终日往返，来回奔波，移运泥沙土石一千多万方。
    然而，民工生活、住宿条件极差，数万民工挤住在临时工棚，地面潮湿、四壁通风，盖草稀薄、衣襟烂褛，雨天漏雨、寒天刺骨。尤其是外县民工，背井离乡，抛别妻儿，两年不准回家，日久月长，苦累交加。夏暑烈日，衣衫汗臭疮满身；冬寒霜雪，蓑衣草鞋难保暖。
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