在明代，南京秦淮河两边的夫子庙一带青楼林立，莺歌燕舞，色情业达到鼎盛。夫子庙可以算作当时中国最大的“红灯区”了。吴敬梓在《儒林外史》中写道“那秦淮河到了有月色的时候，越是夜色已深，更有那细吹细唱的船来。凄清委婉，动人心魄。两边河房里住家的女郎，穿了轻纱衣服，头上簪了茉莉花。一齐卷起湘帘，凭栏静听。所以灯船鼓声一响，两边卷帘开窗。河道里焚的龙涎，沉、速香雾一齐喷出来，和河里月色灯光合成一片。望着如闻仙人，瑶宫仙女。还有那十六楼官妓，新妆炫服。招接四方旅客。真乃朝朝寒食，夜夜元宵。”
    
    夫子庙的青楼妓院生意一直红火，直到民国才有所收敛。民国时，南京妓院生意最好的共有四家。其中以“四喜堂”最大，由于“四喜堂”的妓女多，年龄又小，所以生意最旺。另外，当年下关的大马路、商埠街一带曾是南京水陆交通枢纽，此地商贾云集，因此妓院也较多，是当时南京又一主要红灯区。
    解放前夕有669家妓院
    国民政府在南京定都后，为了顾及首都的脸面，也曾装模作样地出台过“禁娼令”，“禁舞令”，并出动军警对夫子庙一带的青楼妓院进行了多次清除。一段时期内色情业受到重挫。然而，娼妓这一古老的丑恶行当，如同寄生在社会肌体上的毒瘤一样难以除根。那边明的妓院取缔了，这边暗娼又起来了。妓女往往租住秦淮河两岸的民房中重操旧业，其卖淫行为更加隐蔽。1949年4月23日南京解放，据当年南京市军管会对民国卖淫业的统计调查显示，当时仍有669家大小妓院，妓主(老鸨)、妓女及其从业人员共1368人。 (责任编辑：admin)