大明王朝作为中国古代的最后一个由中原民族建立的政权，代表了中国农耕民族最后的荣光，其巅峰时期，号称治隆唐宋、远迈汉唐，无汉唐之和亲、无两宋之岁币，被近世称之为刚明。而大明的荣光，自其开国皇帝洪武大帝朱元璋的九次大规模北伐始。
    第一次北伐(1367年)——建国之战
    这次北伐，实际上是北定中原之战，是朱元璋集团在扫平江南群雄后，对元王朝发起的战略决战。1367年还是西吴王的朱元璋以徐达为征虏大将军、常遇春为副，北伐中原，攻占元大都，收回了自五代以来丢失四百余年的燕云十六州，随即在1368年于南京即中国皇帝位，建立大明，其后徐达西进兰州，常遇春北克元上都，明军各部逐步克定中原，完成了对中华疆域的初步统一。
    第二次北伐(1370年)——宜将剩勇追穷寇
    大明建立初期，元顺帝逗留北境地区，企图再次入主大都，于是，朱元璋再次以徐达为征虏大将军，李文忠、冯胜、汤和、邓愈为副，分两路进攻北元，可谓精锐尽出，徐达率军入定西，歼灭元军王宝宝部;李文忠部出居庸关，攻克北元临时都城应昌府，元顺帝忧惧病死。此役过后，近塞地区再无元军主力。
    
    第三次北伐(1372)——铁木真子孙的觉醒
    为了彻底消灭北元势力，明朝君臣于1372年再次发动北伐，正式出师大漠，此次兵分三路，徐达统中路军、李文忠统东路军、冯胜统西路军，但此时远离中原温柔乡、退回大漠的铁木真子孙已恢复了祖先的血性，集结重兵抵抗明军。此次北伐除了西路军前锋傅友德横空出世，颇有斩获外，东路军得失相当，中路军更是吃了败仗。
    第四次北伐(1380)——小试牛刀
    吸取了上次冒进的教训，明军迅速转变策略，暂取守势，在得知西线元军有南侵倾向时，朱元璋命沐英率陕西明军，渡过黄河，急行军突袭元军，俘敌而还。
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