春秋逸才范蠡襄助越王勾践击灭吴国后，并不贪恋近在咫尺的荣华富贵，而是巧施妙计离开勾践，携风华绝代的美人儿西施乘一叶扁舟飘然而去，从此退隐江湖，不知所终。这则亦真亦幻的浪漫传闻如此深入人心，可谓触到了人内心最柔软之处，以至于人们将之视作信史而传颂至今，在中国早已是家喻户晓之事了。

那越王勾践亦非等闲之人，他能忍常人所不能忍，卧薪尝胆，受尽奇耻大辱，只为一雪国仇家恨。十年生聚，十年教训，善于吸纳别人意见的勾践在范蠡、文种等高人的帮助下终于灭了吴国，也算没白作阶下囚，没白睡柴火堆，没白舔猪苦胆。范蠡不愧是帮助勾践灭掉吴国并杀掉吴王夫差的首功之臣，没有他就没有越国日后的辉煌。两人为了同一个理想携手奋斗长达四十余年，彼此结下了深厚的战斗友谊。公元前473年，另一位奇人，吴国谋臣伍子胥死于小人诬陷。越国最为忌惮的劲敌却死于自己人内讧，令人唏嘘，可见堡垒最易从内部被攻破。

心腹大患既除，人数并不占优的越军遂放心大胆倾巢而出，一举攻入吴都姑苏城(一说阖闾城)，吴王夫差含羞自尽，曾盛极一时的吴国灰飞烟灭。

楚虽三户能亡秦，越甲三千必吞吴!勾践知耻而后勇，范蠡、文种尽心辅佐，越国终于由弱变强，越王成为春秋末期赫赫有名的几位霸主之一。

强邻吴国已灭，梦想成真，到了该享受胜利果实的时候了。范蠡跟着勾践血里来火里去这么多年，如今大事已成，拜相封侯、论功行赏自是不在话下，多年的浴血打拼不就是为了这一刻吗。然而，他做出了一个令所有人大吃一惊的决定：离开勾践，辞归故里。40年的朝夕相处，范蠡对勾践的为人看得十分透彻。那勾践是个什么样的人呢?勾践是个为达目的决不罢休之人，甚至为此可以含垢忍辱乃至百忍成精，他身上虽有帝王的霸气，但也算从善如流，对自己以及文种的话基本能听从，才能有今天的成就。但此人也有帝王身上常有的刻薄寡恩的一面，说白了是个可以共患难，不能共享受的偏狭之人。这样的人和他一起打天下可以，却不能一起坐天下。既不能与之共富贵，日后必遭不测，此时不走，更待何时?

司马迁对这段历史作了如下描述：越灭吴后，勾践命令将吴王夫差放逐到一个小岛上，吴王羞愧自杀，临死时他以袖遮面，哽咽着说无颜去见被自己冤杀的伍子胥。过于自信的夫差先是将勾践纵虎归山，后又任其积蓄实力、不断壮大，今又听信谗言自剪羽翼，可谓作死得死啊。

《史记》载：不久，“范遂去，自齐遗大夫种曰：蜚鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可以共患难，不可以共乐。子何不去?”范蠡到了齐地后飞信提醒老朋友文种速速离开越王勾践，否则后悔都来不及了。文种见信似有所悟，于是称病不朝。然而，文种到底没有听从范蠡要他火速离开勾践的忠告，他内心仍然放不下对封妻荫子的热望，似乎对喜欢猜忌、阴鹫戾狠的勾践还有所期待。他选择了留下，只是说自己有病而久不上朝。不久，果然有人谗言文种将要作乱，越王赐他一把宝剑，暗示文种自裁，文种遂含恨自尽。

范蠡心细如发，未卜先知，遂得以全身而退;文种执迷不悟，贪恋富贵，不听好友警示，终至一语成谶。到被逼挥剑自裁时，他一定懊悔不听范蠡之言，然而已经悔之晚矣。

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