第二类是“笑纳”的，比如属国进贡、臣子进献的。古代女子地位低，甚至没有人身自由权，结果被当成“东西”送来送去，是今天的人们难以理解的。在明朝，东方半岛上的属国向明成祖进献了几个女孩子，结果送到北京却赶上明成祖驾崩。如果是海鲜、水果、高丽参这类土特产，即使送给父亲，儿子也可以分享，但女人不同，碍于伦理，新皇帝当然不敢据为己有，又不能完璧归赵，最后心一横，下令给父皇殉葬。于是，几个如花似玉的异国女子哭得浑身发抖，被套上绞索，勒死后埋在了长陵。对于今天的人们来说，这样的事真是令人发指。

第三类是“接收”的。在古代，统治者战胜了对手，往往把失败者的妻子、女儿当成战利品，变成自己的嫔妃。比如在唐太宗李世民的后宫中，有隋炀帝的女儿，有玄武门政变中被杀死的哥哥李建成、弟弟李元吉的妻子。这些本来是嫂子、弟妹的女人现在变成了自己的嫔妃，在李世民看来，这一方面是历朝的惯例，另一方面也代表着他作为胜利者的“成就感”，但今天看来，同样令人发指。

第四类是“选拔”的。从汉朝以来，为了保障后宫队伍的不断更新，历代皇帝往往定期选美，这逐渐成了皇帝后宫的最主要来源。一般来说，每年或每隔几年，地方郡县或一定级别的官员要向皇帝进献女子，以备选择。选中者留在宫中做嫔妃、宫女，或指配给皇室成员为妻，落选者就可以回家嫁人了。

选拔程序一般是这样的：先由太监选，太高、太矮、太胖、太瘦以及四肢比例不协调、走路姿态不美、举止不端庄、发音不清的女孩子被淘汰出局。接下来由老宫女选，候选者要脱光衣服被“摸索”一番，跟牲口市场的交易类似。经过这两道关口，几千名候选者就剩下几百人了。这几百人留在宫中适应环境，学习礼节，经过几个月的“培训”，最后由皇帝、皇后亲自挑选。

皇帝选美，为什么皇后也来参与意见?别忘了，皇后统摄六宫，是一家之主，这等大事，怎能绕过皇后。皇后不仅参与，而且发言权有时比皇帝还大，哪位女孩子长得花容月貌，很容易让皇帝着迷，她反而最可能落选，而皇帝往往抹不开面子“据理力争”，真是哑巴吃黄连，有苦说不出。经过层层选拔，最后的入选者不过几十人而已。落选者欢天喜地，入选者却哭成了一团。

经过千挑万选，最终的胜出者为什么不笑反哭呢?

(二)

其实，对十几岁的女孩子来说，一旦被选入皇帝的后宫，她首先面临的厄运是骨肉分离。

有这样一个西汉文帝时期的真实故事。当时，有一个叫窦广国的贫苦平民，自幼被卖来卖去，后来受雇在山里烧炭为生。二十岁的时候，因大雨引发泥石流，上百名炭工死于非命，窦广国捡了一条命，从此流落首都长安，艰难度日。

一天，他听说皇后姓窦，河南观津人，跟自己是同乡，他一下子想到了早年失散的姐姐，于是，抱着一线希望，上书朝廷，请求认亲。窦广国真是胆大包天，试想一个流浪汉居然想跟皇室攀亲，别说皇后不一定是他的姐姐，即使是，人家肯认他这个穷亲戚吗?

真是皇天不负苦心人，皇后不仅接到了窦广国的认亲请求，而且也失散过弟弟，窦广国提供的一些关于家庭的情节跟皇后的记忆吻合，于是皇后召窦广国前来核实。

窦广国战战兢兢地登上皇家的殿堂，匍匐在皇后脚下。很多年过去了，一个是烧炭工，一个是万人仰视的皇后，谁都看不出二人之间有什么共同点，皇后也不敢贸然相认，命窦广国提供更多的情节。于是，窦广国讲述了一个令人泪下的往事。

他说：四岁时父母双亡，跟姐姐相依为命，外出流浪，姐姐被强征进宫的时候，搂着我哭了一场，哭完了，姐姐向旅舍讨了一盆水，给我洗了头，又讨来饭，一口一口地喂给我吃，饭后，姐姐哭着被官人带走了。窦广国话音刚落，皇后奔下宝座，抱着窦广国放声大哭。在场的官员、宫女都匍匐在地，陪着痛哭。

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