在中国，宋江的知名度很高，几乎可以说是家喻户晓。但是，宋江这个人是真的存在过呢？还是纯属小说家的虚构呢？这个问题，在好多人的眼中是不成为问题的。因为，宋江这个名字在《宋史》中闪现过好几次——主要在《徽宗本纪》、《侯蒙传》、《张叔夜传》三卷。《宋史》，中国二十五史之一，这还有假吗？考证大师胡适就说：“……这三条史料可以证明宋江等人都是历史人物，是北宋末年的大盗。‘以三十六人横行齐魏，官军数万无敢抗者’──看这些话可见宋江等当时的威名。”（胡适：《中国章回小说考证》）
    可是，经过笔者搜书检料、多方考证，得出的结论却令人失望。笔者也是一个地地道道的“水浒谜”，也和千千万万的“水浒谜”一样拥有一个英雄情结，不甘心宋江、以及武松、鲁智深、李逵等等英雄好汉完全来自于小说家的臆造，真心希望他们曾在我们所生活的热土里存在过。但真相却是那么残酷——非但宋江这个人物是虚构的，甚至水泊梁山起义之事也是子虚乌有！说到这里，该有读者要跟我急了。
    先别急。且听我一一道来。
    
    凡是研究历史的人都知道，由于两宋经济繁荣，文化学术活跃，雕版印刷盛行，除了有官修的当代史外，还有数量繁多的私家所撰历史著作，史料丰富，且两宋共享国三百二十年之久，这就使得《宋史》的编成篇幅稳居二十五史之冠。可是《宋史》的成书时间却是在元朝濒临灭亡前夕，修撰者匆匆急就，全书从开始着手整理到杀青仅仅用时两年零七个月，在史料的裁剪、史实的考订上不免粗糙。事实上，《宋史》中，一人两传、无传而说有传、一事数见、有目无文等现象就屡见不鲜。这也从一个侧面反映了《宋史》的可信度是要大打折扣的。
    《宋史》中与宋江有关的史料文字，只要用心对比一下，就不难发现，基本都改编自《东都事略》。以上提到宋江在《宋史》中出现的三个地方：一、《宋史》卷二十二《徽宗本纪》：“宣和三年，二月……方腊陷处州，淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕；又犯京东、江北，入楚海州界，命知州张叔夜招降之。”二、《宋史》卷三五一《侯蒙传》：“宋江寇京东，蒙上书曰：‘江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人。今青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。’帝曰：‘蒙居外不忘君，忠臣也。’命知东平府，未赴而卒。”三、《宋史》卷三五三《张叔夜传》：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋。声言将至，叔夜使间者頕所向。贼径趋海濒，劫巨舟十余，载卤获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵踞海诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志。伏兵乘之，禽其副贼，江乃降。”
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