北魏拓跋珪的兴起，与后燕慕容垂的军事支持是分不开的，两个政权之间结为亲家，关系密切。随着北魏逐渐强盛，拓跋珪不甘心当慕容垂的附庸，想摆脱后燕。后来，因北魏拒绝为后燕提供马匹，后燕则伺机扣押了北魏使者，两国之间的矛盾已成白热化。
    太元十九年(394年)，后燕灭掉西燕，这样华北地区能与后燕争强斗胜的只剩下北魏了。慕容垂被胜利冲昏了头脑，于太元二十年(395年)七月，派太子慕容宝统帅精骑八万，攻打北魏。拓跋珪采取成功的突袭战术，于当年十一月在参合陂(今内蒙古凉城)大败后燕，后燕死伤一万多人，四、五万人被俘，文武将吏被俘虏的就有数千人。
    
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    战争结束后，拓跋珪从后燕被俘的文武大臣中挑选出一些人材留下，其余的俘虏准备发给衣服、口粮，放他们回去。这时，谋士王建献策说：“燕国还很强盛。我们好不容易才打败他们，如果把这些俘虏放回去，就等于助长了燕军的势力，不如把这些人杀掉，燕军力量就空虚了。灭取燕国也就容易了。”拓跋珪听后，就命令士兵把后燕俘虏全部活埋掉。后燕由此元气大伤。参合陂事件后，后燕军民无比气愤悲痛，慕容垂气得吐血而死，太子慕容宝即位。
    太元二十一年(396年)七月，拓跋珪称帝，正式与后燕平起平坐。不久，拓跋珪亲率四十万大军攻打后燕，一路势如破竹，并将后燕国都中山城(今河北定县)围困起来，久攻不下。与此同时，后燕内讧，慕容宝在内忧外患中带领一万多骑兵于隆安元年(397年)三月一天夜里从东城门逃窜，放弃中山，北走龙城(今辽宁朝阳)，中山城一时无主，城内混乱不堪，甚至忘了关闭东城门。 (责任编辑：admin)