“伤哉龙受困，不能跃深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居于井底，鳅鳝舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然!”这首《潜龙诗》的作者曹髦，是曹魏第四任皇帝。甘露四年(259年)正月，曹魏宁陵(今属河南商丘)地界的水井中出现两条黄龙，群臣认为这一异象是天降吉祥之兆，纷纷奏贺，而曹髦却认为“龙者，君德也，上不在天，下不在田，而数屈于井，非嘉兆也”(《资治通鉴》)。
    在曹髦看来，龙乃天子象征，能飞天入海，能吐雾吞云，如今出现于水井之中，与泥鳅黄鳝搅和在一起，左右不能突围，不是困龙、潜龙，又是何意?!借喻抒怀，曹髦作此诗，是对自己身处司马氏控制下，不能一言九鼎，不能朝纲独断，只能屈身做一个受制于人的傀儡，眼睁睁看着皇权旁落而发出的悲凉感慨。表面上，曹髦是在苦闷中自嘲自讽;实际上，此诗一出，他的内心深处已经吹响了战斗号角。
    
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    曹髦(241年—260年)，魏文帝曹丕之孙，东海定王曹霖之子，即位前为高贵乡公，是司马师于嘉平六年(254年)废掉曹芳后另立的一个傀儡皇帝。作为曹操的嫡系后人，曹髦血管里流淌着高贵的血液，史籍中称他“少好学，夙成”(《三国志》)，能文能武，工诗善画，是“才同陈思，武类太祖”(《魏氏春秋》)的全才。可惜，曹髦生不逢时，英才作傀儡，既是自身的不幸，也是曹魏的不幸。
    曹芳被废，皇权扫地，司马得意，改旗易帜只是一个时间早晚的问题。司马氏一旦篡国成功，曹髦这个傀儡或被废，或被杀，终究难逃厄运。事关帝国衰荣，事关个人生死，曹髦岂能甘心受人掣肘，坐以待毙?做一个任人废杀的亡国之君，还是做一个彪炳青史的中兴之主，曹髦在“与诸儒论夏少康、汉高祖优劣，以少康为优”(《资治通鉴》)时，言外之意就表露出了拯救曹魏于水火的愿望。
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