一时，佛在舍卫城，对众比丘赞欢布施的功德说:“诸比丘，我了知布施的圆满功德和少分功德，若欲界(Kama Loka)众生能像我一样，悉知布施的圆满功德和少分功德，则他们自己所拥有的一切，都不愿享用的，即便是一口饭，也愿意布施的。只可惜众生不像我那样了知这些功德。
时诸比丘请问:“世尊，以何因缘今对我等赞欢布施的圆满功德与少分功德？唯为我等宣讲。”
世尊谓诸比丘:“诸位，我不仅是今生赞欢，而且前世我也曾赞欢布施的圆满功德和少分功德。汝等当谛听:很早以前，在印度鹿野苑有一位月光国王，其治政年间，政通人和，百业兴盛，用佛法持国，各方面非常圆满。这位具大慈大悲心的月光国王，常行布施，无论谁人来取衣索食他都满其所愿，还常医众生的病，解除其病苦。
後来，一位观察天文的婆罗门，观察到这个国家将在以後的十二年中不下雨，整个国家将面临著很大的旱灾。了知後就请问国王该如何是好？国王就召集所有的大臣和黎民百姓，如实地对他们宣说:“据天文观察，推知本国将在今後的十二年中，滴雨不下，面临著一场极大的旱灾。你们中间若是财富足以维持十二年生活的话，仍可安住在本国内;如果不能如是，则可以去异国他乡去谋生，否则，生命也是很危险的。外出谋生者，若客死在异国他乡就不必回葬在本国;若能幸存，十二年後地盘仍在，可以返回故里。”
这样宣告後，有一部分人就离家外出谋生了，一部分因为不得自己仁慈的君主，就留在自己的国土上。後来，果真受到了未曾有过的大旱灾，滴雨未下，很多人生活很困难，就去祈求国王:『我们该如何生活下去？』国王就命令掌管国库的人去统计现有的全部财富，计算一下，十二年中人均每日的饭食合多少，做好准备。计算的结果是十二年中，人均每日合一口饭，国王每天两口饭。这样基本能维持生命不致於饿死。
这样，国王仍坚持为他们宣说佛法，人民行持佛法，以行持善法故，很多人死後都转生天界，天人就越来越多。帝释天知道天人增多的原因有两个:一是佛出世，世间人民行善;二是人间有转轮王。他就依此观察，人间是有转轮王还是有佛出世？观察的结果既不是有转轮王，也不是有佛出世，而是有位行持佛法的月光国王，教人们行善，因此天人越来越多。
帝释天观察後，就想:月光国王的发心若真的清净，则应该随喜;如果不是这样，则应该安慰他。於是，他就变成一婆罗门的形象到月光国王前乞食，国王自己有两口饭，他觉得:给他一口，自己留一口比较合理。就发心给『婆罗门』一口饭，但婆罗门仍不满足，要求道:『国王，您能不能把那一口也给我？国王心想:如果两口饭都给『婆罗门』吃的话，我自己肯定会饿死的，但不管怎样，他毕竟是个众生，为了众生我应该发心。他一边发愿心:『以我布施之善根愿我将来成就如来、正等觉的果位。』一边把自己仅有的另一口饭布施给『婆罗门』。
这时，帝释天非常高兴，觉得月光国王是真的发心。就显出帝释天的身相，对月光国王请求道:『您将来成就如来、正等觉时，一定记得摄受我们。』说毕就不见了。
诸比丘，当时的月光国王就是现在现前菩提证果的我，当时我也是赞欢布施的功德，并行持布施波罗蜜多。所以，现在我仍是如此！