历代帝王都有许多风流传说，唯独唐玄宗与杨贵妃的故事传播最广，且涉及众多细节，再加上白居易《长恨歌》之类作品添油加醋式的演绎，几乎达到家喻户晓了。宫闱事秘，外间如何得知？似也不是全出虚构。在此我想揭出所谓开元、天宝宫廷遗事的最初源头，是来自玄宗一朝始终高居大内总管之位的高力士。
    证据之一是，郭湜《高力士外传跋》云，肃宗朝李辅国秉政，“窃弄威权，蒙蔽圣聪”，屡起大狱，坐贬流死者，仅在黔中一道即有2000人，最著名者有三故相，六中丞，一开府，开府即是高力士。力士于上元元年（760）上皇移居西内时，被李辅国诬以罪名，配流巫州（今湖南怀化）。郭湜恰好也在那里，自述：“况与高公俱婴谴累，每接言论，敢不书绅。岂谓怀辅弼之元勋，当休明之圣代，卒为谗佞所恶，生死衔冤。悲夫！”他认为高为辅弼元勋，为奸人所陷，死于贬所。他视高为前辈，为对同遭厄运者充满同情，接触中凡高谈论所及，随时记录下来，以存故实。郭湜，两《唐书》无传，近年其墓志出土于洛阳，录文见《全唐文补遗·千唐志斋新藏专辑》，由史家陈翃撰写，题作《唐故朝散大夫检校尚书驾部郎中兼同州长史郭公墓志铭》，据此知郭字熙载，高宗宰相郭待举之孙，卒于贞元四年，年八十九，生卒年为公元700-788年。他何时贬黔中，墓志没有说，仅称他“耄虽及矣，而志未衰，著书数十卷”。《高力士外传》之成书，从“朝义奔走不知所在”一句分析，大约写于代宗初年，即高力士卒后不久。他与高相识时，已年逾六十。
    证据之二是，李德裕《次柳氏旧闻序》云，大和八年（834），唐文宗忽询问“力士终始事迹”，宰相王涯奏：“上元中，史臣柳芳得罪窜黔中，时力士亦徙巫州，因相与周旋。力士以芳尝司史，为芳言先时禁中事，皆芳所不能知，而芳亦有质疑者。芳默识之，及还，编次其事，号曰《问高力士》。”柳芳是有唐一代最著名的史家，著《唐历》40卷，司马光修《通鉴》时曾取资。高力士知柳曾典掌史册，有意识地告诉他大量禁中旧事，柳芳有疑问，也尽量给以答疑。柳芳据以编成《问高力士》一书。王涯奉诏找到柳芳之孙柳璟，柳璟回答很谨慎，说许多细节高未详讲，可传者已编入《唐历》，其他非人臣宜知者，皆“秘不敢宣”而不存。那时宦官势盛，似惧招祸而如此。李德裕思及其父李吉甫早年谪官，曾与柳芳子柳冕同行，柳冕一路给他讲高力士所述故事，且说：“彼皆目睹，非出传闻，信而有征，可为实录。”他又听父亲转告，乃编录十七事上奏。书名《次柳氏旧闻》，明其来源；又名《明皇十七事》，则就内容言。
    高力士（690-762），本姓冯，是唐初岭南名臣冯盎曾孙。因坐家族祸乱，十岁就阉割进宫，宦官高延福收为养子，乃改姓。他从开元初知内侍省事，为大内总管几乎与玄宗一朝相始终。史传与近年先后出土潘炎撰文的高力士墓志、神道碑，记载他大量事迹，可以说是玄宗一生的管家，虽干政但能把握分际，在关键时候起了许多积极作用。玄宗退位后，他仍追随左右，终因不容于肃宗君臣而被逐。玄宗去世，他“北望号恸，呕血而卒”，一生大节无亏。
    高力士贬巫州到去世，首尾三年时间。他初行时，“随身手力，不越十人，所余衣粮，不足数月”。他频频与人接触，讲述往事，既希望自己的经历能为史家所采信，也藉此求获年轻贬官之照顾。郭湜所记凡十余事，其间多有关于玄宗朝得失大关节点的记叙。如他认为开元二十三年玄宗“便住大内，不接人事”，是政治转折的关键点，“军国之谋，委之林甫”，高也难以尽言。到天宝十载，玄宗见天灾示警，方询力士，力士答自“威权假于宰相，法令不行”，自己有所见也不敢言。对马嵬之变，他叙述是：“扈从至马嵬山，百姓惊惶，六军奋怒。国忠方进，咸即诛夷，虢国、太真，一时连坐。”对玄宗避蜀，肃宗自立，玄宗归京及数遭迁逐，记载尤为详尽。其间虽有高之自诩，但也包含他人不知的珍贵记录。有时高也说到个人私事，如说少年与母麦氏分别，母记其胸上有黑子七，到30年后母子相见，以此验证。
    李德裕所讲十七事，包含重大人事安排之细节，如张说在玄宗朝始终荣盛之内情；玄宗礼敬姚、宋为相，存人君大度；萧嵩与韩休同为相而不协，玄宗以赐物存君臣大义；玄宗因崔琳、卢从愿“宗族繁盛，虑附托者众”，不任二人为相；玄宗评价萧至忠之晚节不保，也能“爱才宥过”。这些人才之选拔，对开元之治的实行至关重要。说到玄宗与太子即肃宗关系者有四则，特别是肃宗在东宫虽屡觉危殆，但终得保全之内情，也堪称珍贵。当然也包含玄宗不少细节故事，如讲他幸蜀将行之际，闻少年唱《水调》：“山川满目泪沾衣，富贵荣华能几时？不见只今汾水上，唯有年年秋雁飞。”玄宗“闻之，潸然出涕”，知是李峤所作，大赞“李峤真才子也”， 不待曲终而去。不在身边，不足知此。
    以上所言，应该都是场面上的话，郭湜是为高作传，李德裕写出来是给皇帝看的，议论都很堂皇。是否也讲到许多玄宗与贵妃的艳事呢，从以上两部书来说，涉及到了，但不多。但我相信高力士当年所讲，如《长恨歌》所据玄宗晚年对贵妃之思念，至有临邛道士作法之传闻，或如《松窗杂录》所言玄宗“赏名花，对妃子”，让李白新进《清平调》之故事，也有可能为高力士所言。《松窗杂录》作者李浚的父亲李绅，是李德裕的挚友，会昌间援以入相。李浚在该书序中说：“浚忆童儿时即历交公卿间，叙次国朝故事，兼多语其遗事特异者。”他的记录，很可能即来自于李德裕所谈而未及奏御者。