英国经济政策研究中心官网日前发表爱尔兰都柏林大学学者文章，反驳了经济史学界“航海技术在19世纪中期之前的300年间基本处于停滞状态”的观点。
    研究人员利用来自英国、荷兰和西班牙的28万份航海日志（1750—1850年）提供的航行位置、风速、风向等数据，估算了当时帆船的航行速度。研究发现，英国东印度公司帆船的航行速度提高了约一半，同期英国皇家海军的帆船航行速度也有所提高，但是荷兰、西班牙的帆船航行速度则没有提高。
    研究人员认为，在工业革命早期，英国帆船航行速度之所以能够提高，是因为采用了很多新技术，如为船体镀铜后隔绝了水草和藤壶寄生，不断改进船帆和桅杆；后来又出现了取代木制品的铁制连接件和固定件，用带密封条的平面甲板取代了过去的分层甲板。这些技术在结构上都可以让船体变得更加坚固，在遇到强风时也能升起更多船帆，从而行驶得更快。
    此前经济史领域有观点认为，18世纪晚期的英国工业革命局限于棉花、钢铁和蒸汽机领域，在其他领域则死气沉沉。但是，现在越来越多的文献表明，此时英国在陶瓷、钢铁、印刷、造纸等很多领域都取得了重要技术进步。