"下濑火药"的出现让日本海军如获至宝，很快以训令的方式在全军推广使用这种火药，"下濑火药"在1893年1月28日正式开始在日本海军列装，大量填充"下濑火药"的炮弹以"钢铁榴弹"的名义出现在日本海军各舰的弹药库中。此举在当时世界都极为少见，因为苦味酸炸药的爆性不稳定，安全性堪忧，所以谨慎的欧洲列强海军此时对"下濑火药"持怀疑态度，也没有为本国海军的炮弹装填这种烈性炸药，宁可采用爆炸威力较弱但明显安全易存的棉火药。日本人是在进行一场牺牲了舰艇安全和官兵的性命为代价、一切为提高战斗力让路的豪赌。
之所以让日本人甘愿进行这场豪赌的原因是这种装填了"下濑火药"的"钢铁榴弹"具有一系列惊人的特性：首先，这种炮弹的灵敏度极高，即使命中细小的绳索都能引发爆炸，而且爆炸后不仅会形成普通黑火药炮弹爆炸时那样的冲击波和炮弹碎片，还会伴随有中心温度高达上千度的大火，号称对钢铁都能点燃;其次，这种火药爆炸形成的火焰会像汽油着火一般四散流动，即使在水中都能持续燃烧一段时间;最后，采用苦味酸为成分的"下濑火药"炮弹爆炸时，还会出现大量呛人有毒的黄色烟雾，会严重影响目标舰人员的扑救行动。
面对日方的巨大火力优势，北洋海军高层亦是忧心忡忡，1891年北洋海军主力造访日本回国后，"定远"管带刘步蟾就指出北洋海军现有大口径舰炮已经落后日本，建议进行装备更新，然而在当时北洋海军的日常额定维护经费都无法保障的大背景下，又怎能拿出多余的钱来进行装备更新呢? 
中国的军工技术人员倒是没有闲着，在大口径速射炮问世后，江南制造总局就再进口了英式40倍径120毫米"阿姆斯特朗"速射炮后进行测绘仿制工作(江南制造局所在的南洋并不受《请停购船械裁减勇营折》的限制，可以以南洋水师并未成军为由继续进口外国军火)，并于1893年6月成功仿制出中国的第一门国产的大口径速射炮。该炮射程达到了7200米，射速为一分钟四发，该炮在生产出来后立刻备足炮弹送北洋试放，并取得了令人满意的效果。但是因为江南制造局的炮钢产量有限，所以产量一直上不去，到1894年甲午战争开战前夕总共又只生产了区区十二门，其中六门已经被两江总督兼南洋通商大臣刘坤一调走用于炮台充作要塞炮，一门留在制造局作为样品，剩下的五门经李鸿章请求被调到了北洋，连同先前送到北洋的那一门样炮一起分别被安装于两艘来自广东的鱼雷巡洋舰"广乙"号和"广丙"号上，使得这两艘鱼雷巡洋舰分别在丰岛海战和大东沟海战中均有不俗的表现。
直到甲午战争开战当年的1894年初，北洋海军的缔造者李鸿章依旧试图为北洋海军申请资金来更换更多的大口径速射炮，他在提交光绪皇帝审阅的《海军拟购新式快炮折》中这样写道：
"据北洋海军提督丁汝昌文称：'镇远'、'定远'两铁舰原设大小炮位，均系旧式;'济远'钢快船仅配大炮三尊，炮力单薄;'经远'、'来远'钢快二船尚缺船尾炮位。'镇'、'定'两舰应各添克鹿卜(克虏伯)新式十二生特快炮六尊，'济远'、'经远'、'来远'三舰应各添克鹿卜新式十二生特快放炮二尊，共十八尊，并子药器具。又'威远'练船前桅后原设阿摩士庄旧式(阿姆斯特朗)前膛炮不甚灵动，拟换配克鹿卜十生特半磨盘座新式后膛炮三尊，并子药等件。臣查德厂新式快放炮每六分钟时可放至六十出之多，其力可贯铁数寸，实为海上制胜利器，各国师船争先购换。北洋海军铁甲快练各船原设炮位当时虽称新式，但较现时快炮实觉相形见绌。且海军以定镇经来铁快等船为巨擘，船坚尤须炮利。若炮位不多，单薄过甚，遇有缓急，固不足恃，亦无以壮声威，亟宜逐渐添购，以资战守。"唯恐这钱户部不肯出(翁同龢把持的户部肯定是不肯出这笔钱的)，李鸿章提出了一个折衷方案：如果没有经费购置上述的二十一门新式火炮(二十一门炮连同弹药需要银六十一万两)，至少也先凑足经费为"定远"和"镇远"配齐十二门速射炮，好歹给海军扔个仨瓜俩枣意思意思，这已经形同乞丐般的乞讨，令人鼻酸。
然而这道奏折上了后，得到的仅仅是"该衙门知道"五个字的红字朱批，然后就是泥牛入海无消息，再也没有了任何下文。
在缺乏得力的舰炮的同时，北洋海军还一直为得不到合用的炮弹而揪心不已，负责为北洋海军提供炮弹的是位于天津白河畔的天津机器局，这座当时中国北方最大的军火制造企业，责无旁贷的承担起为北洋海军供应炮弹的任务。为制造海军使用的新式长钢炮炮弹，经李鸿章电请清政府驻英大使，从英国聘请技术人员和购进机器设备。1891年，从英国葛来可力夫工厂购进铸钢机一套，并从格林活厂购进水压机、10吨起重机和车床等设备。初步具备生产条件后就从北洋海军调用短倍径普通开花弹和实心弹各一颗开始进行仿制工作。实心弹的仿制工作比较顺利，但是对海战至关重要的开花弹却因为缺乏经验、技术不过关，导致产量低下且残次品居高不下，月产量也只能做到区区十数颗而已--至于爆炸威力较大的四倍径开花弹，天津机器局则坦言完全没有能力仿制。
1894年7月、8月期间天津机器局加班加点的为北洋海军赶制炮弹，总数虽然可观，但大部分还都是不会爆炸的实心弹，两倍半的短倍径开花弹月产量也只能达到三十颗，对于亟需有效弹药的北洋海军也只能是聊胜于无。
火炮性能差距，加上日本舰队在火炮数量方面的优势，回顾大东沟海战，日本舰队对北洋军舰的火力优势大部分时间里可以达到10倍左右，某些时段甚至可以达到20倍以上。所以，大东沟海战中，在拥有大量大口径速射炮、先进观瞄手段和大威力弹药的日舰的弹雨覆盖下，北洋海军各舰甲板上很快就烈火熊熊，中国海军官兵们一边忍受着烈火和破片的蹂躏，一边操作着式样落伍、使用繁琐、射击缓慢、瞄准困难、弹药效能低下的旧式火炮奋力还击。
说到这，中日双方舰艇的火炮性能到底是半斤八两还是存在代差应该能得出结论。
由于阿姆斯特朗速射炮在甲午海战中的杰出表现，1895年5月，日本政府授予阿姆斯特朗公司主席威廉·阿姆斯特朗爵士以勋二等旭日章。旭日章是日本政府为褒扬"对国家公共有功劳者"而设置的奖励，勋二等旭日章已是当时外国人从日本所能获得的最高荣誉，可见日本方面对阿姆斯特朗速射炮作用之肯定。
甲午海战之后，英国、德国等海军强国马上将大口径后膛炮换掉，换上口径稍小、但射速要高得多的速射炮。其中152毫米口径的速射炮作为轻巡洋舰的主炮、战列舰的副炮，这一标准一直沿用至二战结束。
北洋舰队为什么会输掉甲午海战，主要原因就是火炮、弹药、瞄准仪均与日本舰队存在代差。这一点日本人清楚，西方海军列强也清楚，唯独战败一方的中国反思来反思去，120年过去了，大部分人仍然搞不清楚，包括大部分的历史学家。
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