但是周平王笑得脸部肌肉都僵硬了，也没等到这一幕出现。忌父先是惊愕，继而脸上出现惊恐的神色，他眼睛瞪得老大，连连摇头说：“不好，不好，郑伯不来朝庭，必定有他不来的理由，您最好亲自批评教育他，如果要臣取而代之，他还不恨死臣?”
当天晚上，忌父就不辞而别，回到虢国去了，跑得比兔子还快。
周平王气得一口气摔了十八只陶罐。
气归气，更可气的事还在后头。不知道怎么搞的，郑庄公竟然知道了这事。一直不理朝政的他突然赶到了雒邑，出现在周平王面前。
“我们家三代蒙受圣恩，在朝中担任要职已经有很多年了。现在听说您想将朝政委以虢公，所以赶来交还卿士的职位，以满足您的愿望。”郑庄公客客气气地说。
“没有的事。”周平王干笑了两声。面对这个传说中杀弟逐母的冷血动物，他竟然突然失去了撤销其职务的勇气，也忘记了自己贵为天子的身份，极力否认曾经发生过的事实。
“说来也是我寤生命苦，家里有个不听话的弟弟，一直跟我作对，所以这几年我处理家务事，忙得不可开交，抽不出时间来打理朝政。现在家里的事基本摆平了，我想这下可以好好尽忠王事，替您分忧了，没想到，唉……”郑庄公一脸惋惜。
“寤生你误会啦。我也是考虑你家里事多，不忍心让你两头跑，所以要忌父权且帮你把工作做一做，让你好安心处理家里的事，没有说要撤你的职啊。你说说，这工作你要是不干，谁还敢干呢?”周平王连忙解释。
“虢公有才啊，我哪比得上?不如就按您的意思，我把卿士一职让给虢公得了。否则的话，人家还会说我贪恋虚名，素餐尸位，不体谅天子的苦衷。您说，我这又是何苦来呢?”
“我真没那意思，你就别怀疑了。”天子着急了。 
“寤生不敢怀疑，只求辞职。”
“不许。”
“一定要辞。”
“仍然不许。”
“坚持要辞。”
两个人就这么杠上了。一个是底气不足，急于表白;一个是老谋深算，就等着对方犯错误。那光景，有如赵本山和范伟在互相忽悠。果然，忽悠来忽悠去，周平王说了一句胡话：“寤生你要实在信不过我，我就只好派狐到郑国作为人质，如何?”
郑庄公倒是一下子愣住了，想说“成交”却又张不开嘴。
狐是何许人?狐就是王子狐，周平王的世子，下一任周天子的法定人选。
自古以来，诸侯之间为了取得信任或结成同盟，互相遣子入质，是很正常的外交行为。但是，天子遣子入质诸侯，却是闻所未闻的事。
郑庄公瞪着天子看了老半天。事情显然超出了想象范围。他弄不明白，眼前这位天子究竟是大智若愚、深不可测，还是仅仅因为昏了头。
“您……该不是开玩笑吧?”
“君无戏言。”
郑庄公深呼吸了一口空气，快速计算着这事带来的好处与风险。时间一秒一秒地过去，周平王也太不按常理出牌了，即便是郑庄公，也难免踯躅不前。
“这样做还不能消除你的疑虑吗?”周平王有点受不了了，鼻尖上开始冒汗。
“好吧，圣命难违，做臣子的也只能照办。为表示寤生的忠心，消除您的担忧，我自愿派世子忽作为人质到雒邑来居住。”郑庄公终于一本正经地说。
这就是史上有名的周郑交质。
周郑交质的后果是显而易见的：王室威信扫地，沦落到与诸侯等量齐观的地位。
《左传》对此有一段评论：“信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之?”大概意思是说，各自心怀鬼胎，交换人质也没多大意义;双方互相诚信，不违礼制，即使不交换人质，又有谁能够从中挑拨离间?
话说得很好，只是在那个尔虞我诈、云谲波诡的年代，诚信究竟能值几个钱?
命运坎坷的周平王在位五十一年，于前720年驾崩。这个时候，王室的法定继承人王子狐还在郑国的首都新郑当人质，父子俩连最后一面都没有见上。
不久之后，王室将世子忽送回了新郑，而郑庄公也安排人将王子狐护送回雒邑，准备继承王位。不料王子狐尚未来得及登基，突然又一命呜呼，追随他父亲而去了。
关于王子狐突然死亡的原因，史书上没有过多记载。后人只能推测，这位尊贵的人质在郑国生活的日子过得一点也不快乐，加上父亲过世的时候还不能尽孝送终，所以悲伤过度，没来得及过把当天子的瘾就“薨”了(天子之死称崩，诸侯之死称为薨，王子狐未即位为王，所以只能称薨)。
国不可一日无主，周王室的诸位大臣转而奉王子狐的儿子林为君。林就是历史上的周桓王。
说起来也是令人心酸，周平王死的时候，王室的财政拮据到了无钱举行一次像样的葬礼的地步，只好派人到鲁国，低三下四地请求鲁国赞助一点丧葬费。
周平王和王子狐的先后去世，引发了王室对郑庄公的强烈不满。年少气盛的周桓王决心继承爷爷的遗志，任命虢公忌父为卿士。
不知道被两代天子一致看好的虢公这次有没有勇气挑起大梁，但可以肯定的是，这个消息传到新郑后，郑庄公很生气，后果很严重。
当然，郑庄公不会躲在家里摔东西，也不会冲冠一怒就起兵和王室对着干起来，更不可能跑到雒邑去和天子据理力争。即使是在最恼怒的情况下，他都不会做出不理性的事情，这是郑庄公真正可怕之处。
他派大夫祭仲带领一支军马，优哉游哉地开到周王室的边境一个叫做温的地方，对当地的官员说：“不好意思，今年鄙国收成不好，所以把部队开到贵地来开饭，请领导支援麦子一千钟，我们吃得差不多了就会回去，不会给贵地添太多麻烦……什么，不给?没关系，不劳您亲自动手，我们自己来。”
这是前720年四月发生的事，周平王父子尸骨未寒。
祭仲的人马在温吃喝拉撒，呆了三个多月，又移师到成周地方，正好这里的禾熟了，继续吃。面对这群武装蝗虫，当地官员紧闭城门，也不敢出来管事，只好派人向王室报告。
王室的反应出人意料的冷静。据说年少气盛的周桓王很想放手与郑庄公一搏，被辅政大臣周公黑肩给劝阻了。黑肩也没有给天子讲多少大道理，一来实力差距摆在那里了，二来考虑到郑庄公好歹也是周王室的后代，一家人不说两家话，些许小事，忍忍就算啦。
这件事在历史上叫做“周郑交恶”。
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