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这是美国空军在朝鲜战场最不愿意暴露的伤疤，这是美国政府千方百计隐瞒的战场秘密，这是一个对志愿军空军飞行员迟到48年的“荣誉”认定。美国隐藏的是中国人民志愿军空军第十五师四十五团一大队二中队飞行员蒋道平击落美国空军“三料王牌”飞行员约瑟夫·C.麦克康奈尔的历史事实。中国人民解放军空军48年后认定的是蒋道平击落约瑟夫·C.麦克康奈尔的历史荣誉。

一个美国千方百计隐瞒的秘密

1953年4月12日7时55分，美国空军第五航空队第五十一联队第十六中队上尉小队长麦克康奈尔驾驶F-86战斗机为前往朝鲜水丰发电站进行轰炸的F-84战斗轰炸机护航。

8时左右，志愿军空军第十五师四十五团一大队二中队4号僚机飞行员蒋道平在团长樊玉祥率领下，和战友的12架战斗机编队，按中朝联合空军司令部的命令飞向龟城、清川江地区上空，其作战任务是掩护前面参与空战的部队，保证水丰发电站和鸭绿江大桥的安全。

樊玉祥率领机群在宽甸北上空爬高至1万米左右时，接到通报：“有一群敌机向鸭绿江、昌城方向飞来。”当机群飞到北镇、云山、龟城附近上空时，又有飞行员报告发现八架敌机，情况异常紧急。樊玉祥即令：“空投副油箱，准备战斗！”

战斗中，僚机飞行员宋义春、蒋道平在7000米高度左右发现右前方有一架敌机，左前方有两架敌机。蒋道平大声呼喊宋义春：“你掩护，我攻击！”蒋道平在对右前方一架敌机攻击时，又发现右后方有两架敌机袭来。他一面报告“后面有敌机，快摆脱”，一面向右急转，对敌机进行反击，开了威胁性的一炮，驱逐了敌机。

空战瞬息万变。当蒋道平再次开炮后，转眼间看不到敌机，也看不见战友，自己成了单机。蒋道平便一面寻找长机，一面寻求新的战机。

蒋道平飞至龟城上空时，有四架敌机在低空盘旋后正往碧潼方向飞去。他当即驾单机向四架敌机追去。至龟城北，樊玉祥带领一中队前来增援。敌机遭到前后夹击，顿时乱了队形，两架左转向黄海方向飞去。蒋道平哪里肯放过，迅即左转切半径，加大油门，勇猛地追上去，在距离600米处，向敌僚机开炮，但未击中，遂又以迅雷不及掩耳之势，向敌长机开炮，三炮齐发，23毫米炮弹呼啸而去，敌机应声中弹。但敌长机飞行员重新拉起机头，左拐右转企图逃跑。

蒋道平利用速度优势，一拉杆追了上去，对准敌机又是一阵猛打。只见敌长机挣扎了几下，就拖着滚滚浓烟落向黄海。

当时，蒋道平并不知道自己击落的就是美国空军“三料王牌”飞行员麦克康奈尔。

麦克康奈尔在飞机坠海前跳伞逃生，被美国海上航空救护队第三救援大队的H-19救援直升机救起。

麦克康奈尔死里逃生，美军死活不能暴露这一战场“丑闻”。在这之前，美军“双料王牌”飞行员戴维斯和费席尔分别被志愿军空军击落丧命和俘获。戴维斯和费席尔被击落后，打破了美军的空中神话，美国空军在世界上颜面一落千丈。戴维斯死了想瞒也瞒不住，费席尔被俘更无法隐瞒，而麦克康奈尔活着，瞒天过海就比较容易了。

为此，美国不惜采取一切手段隐瞒了麦克康奈尔被击落的历史真相。

一个美军“三料王牌”飞行员的传奇

麦克康奈尔在二战期间参加美国陆军航空兵，飞行了上千小时。朝鲜战争时期任美国空军第五航空队第五十一联队第十六中队上尉小队长，曾在朝鲜战争中驾驶美军头号“王牌”战机F-86佩刀式战斗机创下击落中国16架米格-15战斗机的纪录，这一纪录在朝鲜战争中再也没有被打破。

美军把击落5架飞机的飞行员称为“王牌”飞行员，击落10架以上的称为“双料王牌”飞行员，击落15架以上的称为“三料王牌”飞行员。在朝鲜战争中，美国空军仅有两名“三料王牌”飞行员。

美军“三料王牌”飞行员和“王牌”战机同时被击落，对美军的打击可想而知。特别是从4月7日到4月12日，志愿军连续击落美国“双料王牌”费席尔、“三料王牌”麦克康奈尔，震动了美国国会。为此，美国空军参谋长范登堡惊慌失措，匆匆飞往朝鲜，又返回五角大楼。他在记者招待会上惊呼:“朝鲜空战发生了一种重要的、从某种程度上可以说是险恶的变化。”“几乎一夜之间，中国便成了世界上空军力量最强大的国家之一，我们过去一直信赖的空中优势，现在已面临着严重的挑战。”

1953年4月24日，麦克康奈尔驾驶战机重返战场。6月1日，美国空军为保持士气，授权远东空军司令把麦克康奈尔送回国内，进行宣传。通过包装，一个被志愿军击落的“落难王牌”被宣传成为家喻户晓的英雄，总统接见，新闻媒体对他的宣传铺天盖地，为其建立荣誉馆、出版传记，好莱坞还为他拍摄了彩色故事片《麦克康奈尔传记》。

麦克康奈尔后来成为试飞员。1954年8月24日，麦克康奈尔在爱德华兹空军基地试飞F-86H喷气式战斗机时，因飞机发生液压故障，跳伞时离地面太近而坠地身亡。

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