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就在战事逐渐升温的紧要关头，侍王李世贤带领三四万生力军，也从浙江赶来为李秀成助战。兵力上进一步占据优势的李秀成，再次指挥太平军掀起了第一次进攻高潮，他一边加大正面攻击力度，一边趁着湘军注意力被地面部队吸引的机会，开始玩起了地道战。曾国荃见太平军四处挖地道，担心防不胜防，便在壕沟围墙内再挖一道壕沟，再砌一道围墙。这个办法只能用一个办法来归纳它：绝！就算太平军的土营将士，能够洞穿第一道壕沟和围墙，也不可能再有力气穿越第二道防线。1862年10月26日，为了进一步麻痹曾国荃，李秀成想了一个巧妙的办法——命令木匠衙赶制大批木箱。木匠们很是纳闷：打仗要木箱子干吗？给曾妖头做棺材吗？小了点吧，要不要加大尺寸？李秀成笑道：这个嘛，本王自有妙用！这个小木箱，就是曾九妖头的棺材！小是小了点儿，不过，等把他炸碎了，也就能凑合着用了！李秀成指挥太平军将士，每人带着一个装满土的木箱，冲到湘军壕边，垒成一条木箱墙，作为临时的掩体。既然地面不行，那就从地下过去吧！接下来李秀成开始表演“明修栈道，暗渡陈仓”，偷偷在木箱砌成的墙体下面开挖地道。

这种小儿科的土方作业，岂能忽悠得了工民建专家曾铁桶？面对李秀成的上下两层的立体攻击，曾国荃只好两头应付，一面组织兵力开展地面阻击，一面挑选精锐破坏太平军的地道，太平军的地道战算是废了。曾铁桶不愧是曾铁桶，李秀成不禁暗叹。激烈的战斗已经进行了整整一天，太平军的攻势终于慢慢地松懈了下来。可是曾国荃却丝毫没有松懈下来的迹象，湘军的防守依然非常顽强，已经进入状态的他决定来一个反守为攻，他不是一个甘心挨打的主儿。有一种将领当他身陷险境，面对强大的敌人的时候只会一味防守，而另一种将领却会在看似完全劣势的被动局面之中，敏锐地察觉到敌人的弱点并寻机给予对手狠狠一击。曾国荃显然不是被动防守型，他属于防守反击型。一直被太平军打得喘不过气来的曾国荃，一旦发现太平军西线营盘有所松懈，又岂能放过这样的大好时机？

1862年10月27日，基本没有还手之力的他竟然还组织了三支冲锋队，向太平军西线营盘发动突然袭击。太平军猝不及防，十二座营盘被湘军冲破，死伤惨重。曾国荃虽然获得小胜，但并没有从根本扭转被动挨打的局面，在接下来的八天里，李秀成将兵力进一步集结到东路，再次加大攻击力度。曾国荃依然兵来将挡，虽然挡住了太平军一次又一次的冲锋，却也已经感觉精疲力竭，撑不下去了！曾国荃想到了放弃，还是撤退吧，犯不着把命送在这儿！就在曾国荃开始打退堂鼓的时候，意外情况发生了，曾国藩千方百计从上游和江北抽调的三千援军终于抵达雨花台前线！

曾国荃再次打消了撤退的念头，他长期紧绷的神经此时虽然稍稍有所放松，但是并不敢完全懈怠。因为他知道地道战并没有结束，指不定什么时候壕沟后面的围墙就会被长毛轰开。1862年11月3日，李秀成攻击波的第二次高潮开始。在前敌总司令李秀成的亲自指挥下，湘军壕墙被太平军土营的火药炸开了两个缺口，太平军将士闻声而动，在一排又一排的炮火支援下，他们一边呼啸呐喊，一边冲向湘军阵地。眼看太平军就要冲进缺口，李秀成喜出望外，可就在这个千钧一发的时候，只见曾国荃又带着大批湘军突然杀到，在缺口处用枪炮猛烈回击太平军。由于挨得太近，湘军的武器杀伤力达到了极限。在湘军杀伤力最大化的打击下，太平军即使付出了惨重代价，还是没能冲破湘军防线杀进缺口。李秀成眼看机会难得，继续组织太平军精锐连续发动了五六次强力冲锋，但是都被湘军挡在了缺口之外。雨花台阵地依旧牢牢控制在曾国荃手里，李秀成精心策划、为期十一天的立体（地面、地下）进攻没能攻破湘军阵地而最终宣告破产。

全面进攻和重点进攻整整打了二十三天，太平军也累得差不多了，李秀成已经没有太多生力军能够再次发动对曾国荃的大规模强攻。在接来的第二个二十三天里，天京会战将进入第四阶段，此时李秀成攻势屡屡受挫，已是强弩之末，曾国荃开始扭转被动局面，进入局部反攻的有利时期。湘军由于后勤补给线一直没有受到致命破坏，后方接济源源不断地送到前线，曾国荃越打越来精神。李秀成原本派了陈坤书负责断了湘军的粮道，可是没想到他在金柱关一带被彭玉麟水师打得节节败退，未能实现既定作战目标，所以曾国荃一直能够通过水路得到曾国藩为他筹集的粮草和弹药，与李秀成在阵地上顽强地打消耗战。李秀成不想再与湘军正面冲突，这种人海战术伤亡太重，再这么打下去，自己这点家底弄不好都得在这个鬼地方赔个精光。在李秀成以奇制胜原则的指导下，第三阶段太平军努力的重点是地道战。地道战本来是太平军的拿手好戏，经过多年的实践和总结，太平军的地道已经挖得非常专业，可是碰上了湘军，竟然占不到丝毫便宜。

太平军挖地道有两个特点：一是暗中作业，二是广种薄收。地道要想不被湘军破坏，当然挖得越隐蔽越好，太平军开挖的洞口，一般都选在离湘军很远的偏僻处，并且在挖地道的同时，利用地面炮兵部队进行掩护，让湘军的听地法失去用武之地。太平军土营的专业土方作业，依然没有骗过精明的曾国荃。他的应对办法很简单，太平军挖，他也来挖。太平军挖得多，他也挖得多。这就叫针尖对麦芒，地道对地道。1862年11月5日，湘军中有个叫做刘南云的将领，终于第一个挖穿了太平军的地道，与太平军在地道里狭路相逢。狭路相逢勇者胜，相期不如偶遇，湘军和太平军在地道里不期而遇，当即就在地道里打得你死我活。有了刘南云这个成功的案例后，曾国荃就命令湘军成天到处转悠，到处开挖地道，竟然把太平军挖的绝大部分地道都挖穿了。挖穿之后，湘军根本就不管什么环保问题了，拼了命地往里面又是熏烟，又是灌脏水。这些招数恐怕连老鼠都吃不消，更何况太平军？结果很多地道都是半途而废，成了烂尾工程。

李秀成趁着地道战激烈进行的时候，指挥地面部队同时向壕沟发起了猛烈冲锋，战事在地面地下同时展开，形成一道独特的战地风景线。人多势众的太平军在地面战中依然占据着优势，可有时候意外情况的出现也能改变历史的进程。就在太平军快要越壕而过的时候，突然天降大雨，太平军枪炮一下子全变成了哑巴，只好退出战斗，功败垂成。随着地道战的破产，太平军的攻势也渐趋衰竭。经受了各种危险考验的湘军，反而越战越勇，竟然寻找机会，开始主动出击。在湘军小规模的反攻下，太平军的地道还没能靠近湘军壕沟，就被湘军破坏。正在作业的太平军土营士兵，有很多当即就被湘军杀死在工作岗位之上。曾国荃甚至还指挥湘军，对太平军的营盘发动突然袭击，摧毁了太平军靠近阵地的几处营垒。李秀成心里开始打鼓了，打了四十多天，该想的办法都想了，能用的办法都用了，部队死伤近万，弹药耗费无数，粮草已经不多，冬天眼看也就要来临，战士们还穿着单衣，整天打哆嗦。李秀成不想再耗下去了，自己手头的这点兵力可是太平天国最后的主力兵团，要是拼光了，别说天京，恐怕天国都救不了。曾国荃这种打不垮打不烂的人，犯不着跟他较劲死磕！

1862年11月26日，天京会战的第四十六天，李秀成以进为退，向曾国荃发动了最后一次强攻，随后命令部队全部撤出战斗尽管李秀成的撤退布置周密，可还是让曾国荃抓住机会打了一个漂亮的防守反击。原来早在11月25日，曾国荃就得到了李秀成即将撤退的情报，已经做好了偷袭的准备，结果果然顺利得手，被他摧毁了太平军十几座营盘。曾国荃此时的心情其实是很矛盾。他一方面巴不得李秀成早点离开，这四十六天里他已经彻底领教了什么叫做危险，湘军死伤五千，战斗力已经到了极限，他也再没有力气玩下去了。但是另一方面，他又不甘心就这么让李秀成走了。血债必须血偿！这血海深仇，这刻骨之痛，岂能就这么一走了之？筋疲力尽的曾国荃，因为手下将士伤亡惨重，所以心情很是低落，但他坚信为了总攻的那一天，这四十六天艰苦卓绝的防守是值得的。

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