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端午节有赛龙舟的习俗，有两种说法，一说是纪念屈原，一说是纪念伍子胥。屈原才华横溢，忠君爱国，但是却屡遭谗言陷害，最终投江而死。人们为了寻找、纪念他而形成了龙舟竞渡。这种说法反映的是人们的一种主动行为。纪念伍子胥的说法和屈原相反，是人们的一种无奈行为。据说吴王夫差逼迫伍子胥自杀，伍子胥恚恨，驱水为涛，以溺杀人。伍子胥因此而被称之为涛神。成了神还杀人，而且是一些无辜之人，所以伍子胥这个涛神又是个恶神。

在春秋时期的卿相当中，伍子胥的功劳成就都应该算得上是佼佼者，他辅佐两代吴王，打败了比自己强大的楚国，几近灭亡了心头之患越国，使吴国一时称霸天下。然而，人们称赞那个时代的人，往往是管仲、范蠡，而伍子胥的名声和他的才能功绩却很不成比例，那么，伍子胥为什么会成为恶神呢?

伍子胥的父亲叫伍奢，他是楚国太子建的老师。太子建还有一个老师，名叫费无忌。这个费无忌本事学问都不大，太子很不喜欢他。费无忌知道即便是将来太子建当了国王也没有自己的好，就经常造谣中伤太子建。公元前527年，楚平王委派费无忌给太子到秦国娶亲。这个女子非常漂亮，费无忌就使了个怀，撺掇楚平王自己留下，另给太子建娶了一个媳妇。这个秦女和楚平王生了一个儿子，名字叫做熊珍。费无忌进一步中伤太子，说他对父亲夺走妻子不满，在外掌握军权，大量结交诸侯，时时想着带兵打进国都。这个楚平王原来就是在外带兵，后来打进国都当得楚王，听了费无忌的话非常相信，于是就把太子的老师伍奢叫来责备一番。伍奢知道这是费无忌在使坏，就说：“大王为什么要因为一个小人而疏远自己的亲骨肉呢?”费无忌就说，如果让伍子胥就这么回到太子身边，肯定是马上就会造反。楚平王就把伍奢关进了监狱。然后派司马奋扬把太子召回来，准备一起杀掉。太子听到了风声，逃奔到了宋国。

费无忌继续使坏，说伍奢有两个儿子，如果不将他们杀死，将来必然会成为楚国的祸害。于是建议楚王用计把他们召回来，说是回来就免了他们父亲的罪，不回来就杀了他们的父亲。伍奢对平王派来的使者说：“伍尚(大儿子)为人宽厚仁慈，叫他，一定能回来;伍员为人桀骜不驯，忍辱负重，能成就大事，他知道来了一块儿被擒，势必不会回来。”这话儿有点儿劝谏警告的意思，那意思是说，您如果一定要听从小人的谗言，我的那个能成大事的小儿子会给您带来麻烦。楚平王不听，仍然派人去召伍奢的两个儿子。楚平王是以伍奢的名义召回兄弟两个的，伍尚就打算回去。伍员字子胥，他对哥哥说：“楚王召我们兄弟，并不是打算让我们的父亲活命，是担心我们逃跑，产生后患，所以，他这是用父亲作为人质来欺骗我们。我们一旦到达都城，必然会和父亲一道被处死。这对于父亲没有任何益处，相反，我们还不能够为父亲报仇了，这样的去死，没有任何意义。不如我们逃走，到别的国家，借助别国的力量为父亲报仇。”哥哥伍尚说：“我知道这样去了最后也不能保全父亲的性命。可是，这是父亲的召唤，他是为了一线生机召唤我们，如果不去，将来如果不能报仇雪恨，是会被天下人耻笑的。”然后对兄弟说：“你逃走吧，你能为父亲报仇，我前去陪伴父亲赴死。”于是，伍尚随同使者回到国都，伍子胥逃跑了。他们的父亲听到小儿子跑了，说：“楚国君臣将苦于战火了。”伍尚一进入都城，楚平王立刻就将他们父子杀害了。

伍子胥成名发展的地方是吴国，来吴国之前却经过了一番辗转艰难。这当中经历了太子建的死，还有那个比较有名的过韶关一夜白了头，过江时遇到的那个芦中人等经历，这些事件每一次都几乎丧失了生命。到了吴国，吴王僚刚刚当上国王，而他的堂兄公子光当将军。伍子胥通过公子光的关系求见吴王。

吴国和楚国是邻国，也是敌对之国，相互间攻伐不断。有一次，因为边界纠纷，吴王僚派公子光带兵攻打楚国边城，攻克后凯旋归来。伍子胥借此机会劝说吴王僚，说楚国是可以打败的，应该再派公子光带兵攻打楚国。公子光却对吴王说：“伍子胥劝说大王出兵攻打楚国，是为了给父兄报仇。我们攻打楚国未必能够获胜，我们不能为了替人报私仇而出兵。”古代将军只有通过打仗才能获得土地官爵等封赏，公子光却劝吴王不要出兵，这有悖常理，所以，伍子胥知道了公子光有异志。因此，伍子胥寻找了一个名字叫做专诸的刺客推荐给公子光，自己到了乡下隐居了起来。

五年以后，楚平王死了，他和秦女生的那个儿子名字叫做熊珍的做了楚王。吴国想趁着楚国国丧攻打楚国，结果却被楚国出兵截断了后路，军队不能回国。趁着国内空虚，公子光就用专诸暗杀了吴王僚，自立为王，这就是吴王阖闾。阖闾一上台，马上把伍子胥召了回来，任命为行人，和他共同策划国事。

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