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哈雷彗星最早记录:哈雷彗星并不是哈雷发现(2)


    
    
    哈雷彗星不是哈雷发现
    在天文学界,许多星体都是以其最先发现者的名字命名的。但这其中也有例外,着名的哈雷彗星就是如此。
    哈雷彗星其实是由中国天文学家于公元前240年发现的,而在西方,约翰内斯·开普勒作为第一个发现者,也比埃德蒙·哈雷早了75年。
    其实哈雷并没有发现哈雷彗星,他的贡献在于通过天文观察发现,1682年造访地球夜空的这颗彗星与观测者们在1607年和1531年观察到的彗星特别相似。于是他推断出此彗星大约每隔76年就会重返地球附近,并于1705年将这一推测发表在了英国皇家学会的《哲学学报》上。
    而在此前,虽然也有其他科学家曾表明此彗星会定期返回,但哈雷是第一个正确确定此彗星回归周期的人。1758年,也就是哈雷死后的第16年,哈雷彗星按照他预言的那样重返地球,于是此彗星就成了知名的哈雷彗星。也就是说,此彗星沿用他的名字并不是因为他发现了它,而是因为他是首个预测这颗彗星行为的人。
    不过,哈雷获此殊荣却并非侥幸。他建立了南半球的第一个天文台,并测编了第一个南天星表,包含341颗南天恒星的黄道坐标。他还解释了指南针为何不总是指向真正的北极,发现了星球彼此在相对运动,特别是出资鼓励牛顿出版《自然哲学之数学原理》,而正是在这本书中,牛顿确定了引力定律和运动定律。可见,天文学界作出以哈雷命名那颗明星彗星的决定,同哈雷投入毕生精力所做的观测和开创性工作是分不开的。

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