汉代历史典籍上，记载着对东汉开国功臣——云台二十八将之一的李通的简介。据李通简介描述，生于南阳宛县的李通家族世代经商，颇为殷实，父亲李守多年为官，也经历过宦海浮沉。尽管父亲满心希望李通进入朝堂谋个一官半职，然而李通却不以为然，他深信父亲说过图谶批命的“刘氏复兴，李氏为辅”，于是，他不久便辞职回家，静待人生中新的机遇。这机遇很快到来了。公元22年，是李通简介中一个意义非同寻常的年份。这一年，南阳起义烽烟四起，王莽政权岌岌可危，李通遂与堂弟李共同举事，搭救了他生平中一个最重要的贵人，即后来成为东汉开国皇帝的光武帝刘秀，两人一见投缘，相谈甚欢，从此，李通辅佐刘秀，为东汉王朝建功立业，也因此而登上了人生的巅峰。
据李通简介称，公元25年6月，光武帝刘秀登基，建立东汉政权。光武帝登基后，对李通委以重任，先任命他为卫尉，次年，刘秀又封李通为固始侯，受任大司农，并在每次出征之际，都让李通留守京师主理内政，同时负责安抚民众、建造宫城、修筑学校等工作，使他有机会充分发挥自己的才干。公元31年，经过长期的征战，东汉天下初定。此时，李通便萌生了急流勇退，避开恩宠的念头，于是称病请辞。刘秀自然极力挽留，并许其更高的官职，任命他为大司空。李通推脱不过，只得应允。直至公元42年，李通病逝，光武帝与皇后悲痛之余亲临吊唁、送葬，继而让李通之子继续享有先父尊崇。
汉代史书中对东汉固始侯李通评价得较为简略，只在范晔的《后汉书》中有过寥寥数笔的点评，大致是将李通描述为一个“猖狂无妄、污灭亲宗”，利用天下动乱之机为自己谋取功名的投机分子。纵观李通的一生，如此草率的评价显然有失偏颇，事实上，有关李通评价，民间还有更趋向正面的说法。首先，李通善于洞悉天下大势，他以平民身份倡导起事，解救刘秀于危难之中，帮助光武帝成就帝王功业，又因功绩卓著而受到光武帝的格外器重，他的能力出众是有目共睹的。虽然，他的成功有一部分原因是因为他娶了光武帝之妹宁平长公主刘伯姬为妻，与天子联姻所致，然而作为云台二十八将之一，李通的才智更加不可忽视，所以，他在光武帝登基后得享殊荣，并非一句简单的“投机”可定论，所以看待历史人物，还是应该本着客观公正的态度。
据相关典籍记载，李通素来患有消渴症，随着年纪渐长，病痛越发严重，因此担任宰相之后，便一度因病请辞不能处理政事。由此，外界便有诸多猜测，认为李通内心深以为伴君如伴虎，常想急流勇退，避开权势与君王恩宠，也因为这些原因，有人将李通评价为“生性谦恭，淡泊名利”，也有人说他狡猾而善于揣摩刘秀的心思，称病请辞不过是个幌子，以退为进，继而向帝王要求高官厚禄才是真正的目的。这两种说法，究竟孰是孰非，在今天已无从考证，只是李通作为东汉开国功臣，他为国家和百姓所做的一切贡献，是不应该被历史轻易抹杀的。
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