“拉祜”一词在拉祜语中有着“虎”(拉)、“将肉烤香”(祜)的意思，因而拉祜族又被称做“猎虎的民族”。
拉祜族神话古歌《牡帕密帕》和叙事长诗《扎努扎别》，在我国少数民族民间文学中占有重要地位。每年农历十月十五的“葫芦节”是拉祜族最隆重的传统民间节日。传说，拉祜族的祖先是天神“厄莎”在这一天用葫芦培育出来的，因此拉祜族把葫芦看成是祖先的化身。葫芦在拉祜族的生活中占有重要地位，既是民族吉祥物，又是实用宝物——用葫芦装水，清凉洁净;装酒，不会变味;装谷种装火药，不易受潮;葫芦还被用来制作拉祜人挚爱的乐器葫芦笙。
拉祜族的主食为稻米，还有玉米、荞子、薯类、豆类等杂粮，普遍一日两餐。独特的是，拉祜族每天吃的米是早晨起来用稻谷现舂的，现舂现煮。
拉祜族是磨豆腐、腌制鲊肉、腌肉和咸菜的高手。拉祜族人好饮酒，善酿酒。酒分为水酒和包谷酒。酒药自制——用柴胡、香树皮、桔子皮、草根和带辣味的一些植物制作酒药。用时再将其舂成粉末，放入包谷或糯米原料中使其发酵，即可蒸酒。凡遇婚丧喜庆或亲友贵客来访，主人家抬出酒来，与客人开怀痛饮，不醉不休。
拉祜族待客的最高礼仪是请你喝酒、吃鸡肉稀饭(还有拉祜灌肠、骨头糁和各种腌菜)。这种用大米或包谷加上鸡肉慢慢熬煮出来的鸡肉稀饭，极为可口，是城里人难得一尝的美味。
拉祜人嗜食辣椒。民谚说：“拉祜人的辣子，汉人的油”。意思是如果吃饭没有辣椒，就像汉人做菜不放油一样。家中来了贵客，主人一是要杀鸡煮鸡肉稀饭款待，二是吃饭时一定有辣椒请客人吃。
环境决定食材，食材决定食俗。祖祖辈辈生活在高山密林溪流边的拉祜族，受益于大自然丰富物产之馈赠。
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