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白修德在哈佛大学的专业是中国历史，原名提奥多·h·怀特，白修德是他给自己起的汉语名字。1938年大学毕业时成绩优异，他获得了一笔旅行奖金，于是来到了中国抗战期间的陪都重庆。一次偶然的机会，他接受了国民政府新闻处的聘请，负责管理外国通讯社的电讯发布。

但是，这份“顾问”的工作却没有给白修德带来任何成就感，“从业务上说，我主管‘中国新闻委员会’的通讯报道，月薪65美元。我自认为是‘反法西斯的战士’，实际上却受人雇用去操纵美国的舆论。”不久之后，白修德辞去这份工作，当上了《时代》周刊驻中国特派记者。

《时代》周刊的老板亨利·卢斯出生在中国，一直对中国抱有特殊的亲密感情，与蒋介石夫妇私交甚好。白修德起初也和自己的老板立场一致，在新闻报道中对国民党政府、军队和蒋介石个人充满溢美之词。1942年大饥荒中的所见所闻，让白修德转向了蒋介石政权的对立面，他也因此被美国麦卡锡主义者视为抗战期间所有驻华记者中最倾向于中国共产党的人之一。

白修德很清楚，《等待收成》如果公开发表会产生什么样的影响。他也同样清楚，这篇文章很可能没有机会公开发表。

按照当时国民政府制定的新闻审查制度，这篇报道和任何新闻报道一样，应当发回重庆接受审查。而国民政府新闻处的老同事们肯定会把这篇报道扣下来的。

然而，这封电报并没有被报务员发到重庆去，而是从洛阳通过成都的商业电台，第一时间直接发往了纽约。

直到去世，白修德也没弄明白这封电报是怎么发出去的，他在回忆录中特别提到了此事：“或者是因为这个电台的制度不那么严格，或者是因为洛阳电报局某一位服务员在良心的驱使下无视有关规定”。

不管是疏忽还是故意，1943年3月22日，一篇题为《等待收成》的新闻稿被刊登在美国《时代》周刊上。

这篇文章如同一颗重磅炸弹，在西方世界突然爆炸，几乎所有的人都在议论：中国的河南正发生着一场不可想象、极其惨烈的大饥荒。

就像文章的题目那样，河南的难民们正在饥馑中等待着新一年的收成，亦如一年前他们在春天大旱中的等待。

他们等来的却是绝望、死亡。

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