美国开国先辈对“美洲退化论”的反驳及其意义
http://www.newdu.com 2024/11/24 02:11:53 《世界历史》 王晓德 参加讨论
内容提要：在欧洲中心主义居于主导地位的启蒙时代，布丰等人阐发的“美洲退化论”可谓独树一帜，影响广泛。这对宣称承担着上帝赋予之特殊使命的美国人来说，简直就是一种蔑视或侮辱。领导这个新国家的开国先辈自然不会对这种“荒唐”理论的存在熟视无睹，任其四处传播，必然愤而反击，一洗布丰等人强加给美洲大陆的不实之词。他们对这种理论反驳的结果无疑加强了由移民组成的这个新国家的凝聚力，让美国人对它的发展前景充满足够的自信，也有效地改变了欧洲人脑海中美洲或美国的负面形象，在形成美国国家意识上起到很大的促进作用。 关 键 词：美洲退化论/布丰/开国先辈/欧洲中心主义 作者简介：王晓德，福建师范大学社会历史学院教授 在美国革命爆发前后，欧洲正处于波澜壮阔的启蒙运动时代，新的思想和理论如雨后春笋般不断涌现，给处于君主专制的欧洲社会带来一片新的气象，让长期蒙受教会思想束缚的欧洲人感受到新时代即将来临的先兆。欧洲中心主义根深蒂固于这个大陆形成的文化之中，受这种文化熏陶的白种人很难客观公正地看待其他地区或国家的发展，启蒙运动的思想家也很少有例外。他们对人类文明进程产生了很大的影响，但他们在观察欧洲之外的世界时依然很难超越欧洲中心主义的藩篱，自觉或不自觉地把大洋彼岸的新大陆视为由未开化的野蛮人居住的不毛之地，旨在为科学的“理性”战胜愚昧的“野蛮”寻找解释依据，由此树立起与欧洲文明对立的“他者”形象。 在这一时期，对欧洲人的美洲观或美国观影响最大的莫过于“美洲退化论”了。美洲退化命题并不是源于启蒙时代，早就散见于一些欧洲人关于新世界的论著或报告之中，通常为片言只语或简单描述，尚未构成一种缜密复杂的理论体系。“美洲退化论”形成于启蒙运动时期，是这个时代欧洲中心主义依然居于主导地位的必然产物，与这个时代的法国著名博物学家乔治·路易斯·勒克莱尔·德·布丰的名字密切联系在一起。布丰在其撰写的巨著《自然史》中全面阐述了美洲大陆动物与印第安人的退化，在科学研究的名义下构架起一个庞大的理论体系，即刻在欧洲学界赢来一片喝彩声。荷兰哲学家和地理学家科内利乌斯·德波以及法国学者纪尧姆一托马·雷纳尔接受了布丰的观点，把“美洲退化论”发展到极端，对新世界的自然环境和人文习俗给予全面否定，退化的对象把生活在美洲大陆的动物与人囊括无遗。布丰、德波和雷纳尔均为启蒙时代的名流，他们有时会在具体问题上存有异议，但无不是在为树立处处与欧洲文明对立的美洲“他者”形象寻求理论根据。他们的“美洲退化论”前提显然是错误的，充其量只是满足了欧洲中心主义者对本大陆文明孤芳自赏的傲慢心理，试图从科学的角度来证明欧洲一切皆优越于新大陆。这种理论在欧洲中心主义居于优势的环境中产生巨大的影响自然不足为奇。 在“美洲退化论”风行于欧洲学界和社会时，一些欧洲精英眼中属于“蛮荒之地”的大西洋彼岸正在发生一场影响人类文明进程的革命。英属北美十三个殖民地宣布脱离母国独立，向世人宣告了美利坚合众国的诞生，它们经过近八年的艰苦奋战，最终赢得独立战争的胜利，以全新的姿态屹立于世界民族之林。这个新国家随后进入了为全世界树立榜样的共和国时期。此时的美国尽管被很多欧洲人不屑一顾，但绝大多数美国人对这个新国家的优越感丝毫不亚于欧洲人对自身古老文化的情有独钟。美国的政治精英认为，这个新国家承担着把人类从苦海中拯救出来的神圣使命，他们同样在与欧洲对比中凸显美国新文明的优越。因此，当欧洲精英们喋喋不休地谈论“美洲退化论”时，对承担着上帝赋予之特殊使命的美国人来说简直就是一种蔑视或侮辱。领导这个新国家的开国先辈自然不会对这种“荒唐”理论的存在熟视无睹，任其四处传播，必然愤而反击，一洗布丰等人强加给美洲大陆的不实之词。 在欧美学术界，一些历史学家对这一时期美国精英反驳“美洲退化论”有着比较详尽的描述，通常认为此时的美国在文化上尚不足以强大到与欧洲文化抗衡的地步，美国人自知在文化上欠缺，只是被动地通过摆出具体的实例来揭示“美洲退化论”的虚妄。其实，很多学者的描述仅局限于美国开国先辈在相关问题上对布丰等人的反驳，很少从长远的角度来理解这场争论对美国未来发展的重要意义，但他们的研究为这一问题的深化提供了很有价值的参照。①国内学术界尚无学者涉及这一论题，自然不可能有精深的专论问世了。美国人对“美洲退化论”的反驳持续了一个多世纪之久，在美国历史发展过程中有着重要的一席之地，很多历史名人卷入其中。这是美利坚合众国对欧洲发起的首场论战，结果无疑加强了由移民组成的这个新国家的凝聚力，让美国人对它的发展前景充满了足够的自信，当然也会程度不同地改变欧洲人脑海中美洲或美国的不利形象，使他们对布丰等人全面否定的新大陆有一个重新的认识。 (责任编辑：admin) |
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