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中国古代的肉刑是什么？广义的肉刑，指括黥(刺面并着墨)、劓(割鼻)、刖(斩足)、宫(割势)、大辟(即死刑)等五种刑罚。起源于“杀人者死，伤人者创”的原始同态复仇论。至夏商周成为国家常刑，有三典五刑之说，秦及汉初相沿不改。

狭义上的则指死刑以外的其他刑罚。以其侵刻肌肤、残害人体，故名肉刑。《荀子·正论》：“世俗之为说者曰：治古无肉刑。”所谓“治古”，指的是尧、舜太平盛世。《汉书·刑法志》：“禹承尧、舜之后，自以德衰而制肉刑，汤、武顺而行之者，以俗薄于唐、虞故也。”这是说，肉刑始于夏、商、周三代。汉文帝在位期间，先后废除了肉刑中的墨、劓、斩左右趾(实即剕刑)和宫刑，被后人誉为“千古之仁政”。自此以后，肉刑基本停用。魏、晋以后，虽屡有恢复肉刑的议论，但终未被采用。当然，使用肉刑的个别事例还是有的。

历史

刑夏以前已经出现，夏朝统治者加以沿用。夏以后经商到周期，刑罚有了进一步发展。《左传·昭公六年》：“夏有乱政，而作禹刑;商有乱政，而作汤册;周有乱政，而作九刑。”西周法律规定肉刑很多，不仅见于史籍，也见于出土的铭文。1975年2月以来，从陕西歧山县董家村出土的铭文，就有关于拟处罪犯黥刑的记载。

春秋战国时期，肉刑的适用更为广泛。晏婴作为使臣到齐国谈及对齐国的印象时，就曾当着齐景公的面说：“国之诸市，屦贱踊贵。”说明当时受刖的人很多。

肉刑的出现，有其社会历史条件，随着社会向前发展和文明程度的提高，这种刑罚便成为野蛮残忍的行为而遭到人民的强烈反对。秦末的农民起义，其重要原因之一就是“天下苦秦久矣”。

汉高祖刘邦和其统治集团的不少人来自平民和下层官吏，清楚肉刑给人们造成的巨大危害和激起的剧烈反抗。因此，刘邦入关中后，与百姓“约法三章”。刘邦称帝后，即命萧何参照秦法“取其宜于时者，作律九章”。从汉初刑法实施的情况看，当时秦的酷法，一部分被废除了，一部分却仍保留，如，汉初仍实行夷三族之令：“当三族者，皆先黥劓，斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市，其诽谤詈祖者，又先断舌。”(《汉书·刑法志》)随着社会的发展，残酷的肉刑开始逐步被废除。惠帝四年(前191年)，汉废除《挟书令》;高后元年(前187年)，废除夷三族刑和《袄言令》。

废除——史上第一个废除肉刑的皇帝是谁？

汉文帝十三年(公元前167年)，中国在世界上率先废除了肉刑(改用笞刑(打竹板)代替肉刑)，与肉刑一同废除的还有秦朝的“连坐”罪。这在中国乃至世界的法制史上都具有里程碑式的意义!

肉刑本是奴隶制的刑罚，它在汉初之所以仍被采用，是秦朝奴隶制残余在刑罚制度上的反映。汉文帝废除肉刑，顺应了历史发展的潮流，使汉初的刑罚由野蛮残酷变得相对文明，有利于发展社会生产力，更有利于“文景之治”的顺利实施。

由于缇索上书救父，使汉文帝大动悲悯情怀，而废除了断肢体、在肌肤上刻字的“肉刑”和连坐亲属的法律，汉文帝的这一改革使汉初法治精神，跃升到一崭新的境界。

缇萦救父感化了汉文帝。公元前167年，临淄地方有个小姑娘名叫淳于缇萦。她的父亲淳于意，本来是个读书人，因为喜欢医学，经常给人治病，很有名气。后来他做了太仓令，但他不愿意跟做官的来往，也不会拍上司的马屁。没有多久，辞了职，当起医生来了。

有一次，有个大商人的妻子生了病，请淳于意医治。那病人吃了药，病没见好转，过了几天死了。大商人仗势向官府告了淳于意一状，说他是错了病。当地的官吏判他“肉刑”(当时的肉刑有脸上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足等)，要把他押解到长安去受刑。

淳于意被押解到长安去离开家的时候，望着女儿们叹气，说：“唉，可惜我没有男孩，遇到急难，一个有用的也没有。”

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